En rentrant de cet Anjou où nous avions passé de riches heures à admirer architecture, nature tout en profitant de la nature, nous avons décidé de faire une halte découverte à Bourges, capitale du Berry, belle province française qui a beaucoup compté dans l’histoire de notre nation.

Tout le monde connait, au moins partiellement, cette terre. Pour les uns, cette région sera symbolisée par le crottin de Chavignol (le village est à moins de 50 kilomètres de Bourges), pour d’autres ce sera la maison de George Sand (à moins de 100 kilomètres+, au cœur du Berry), tandis que les derniers préfèreront Bourges avec sa cathédrale et ses palais… ou son printemps musical !

Il faut dire que Bourges connut ses heures de gloire avec d’une part le duc de Berry, fils de Jean II le Bon, qui donna beaucoup à sa ville et à qui on doit des traces culturelles étonnantes dont le fameux ouvrage de piété, Les riches heures du duc de Berry (manuscrit magnifique conservé au château de Chantilly). Puis après cette époque dont il ne reste pas beaucoup de monuments, il y eut la construction de la cathédrale Saint Etienne, église majestueuse inscrite au patrimoine mondial, peut-être pas assez connue car un peu étouffée par Chartres, Paris, Reims, Laon… Enfin, Bourges devint presque la capitale de la France – ne parle-t-on pas du roi de Bourges en évoquant Charles VII – lorsque pendant la Guerre de Cent Ans le roi de France y trouva refuge. C’est aussi à cette époque qu’un Berruyer, Jacques Cœur, développa ses affaires et accéda au poste de Grand Argentier du roi, sorte de ministre des finances. Le palais de Jacques Cœur est de toute beauté et continue d’attirer de nombreux visiteurs à Bourges…

Quand on arrive à Bourges, la région étant assez plate, on voit cette cathédrale qui domine la ville de loin. Pourtant la colline n’est pas très élevée et on peut « escalader » tout cela en quelques minutes sans trop d’effort. Quand on arrive face à cette église, on mesure qu’elle est enserrée dans la ville et que l’on a fort peu de recul pour l’admirer. Le premier sentiment est celui de la beauté car il semble que cette construction a surtout recherché à mettre en place une harmonie générale et non une performance spécifique (la plus longue, la plus haute, le clocher le plus haut…). Ici, on est serein et on peut admirer, tout simplement.

Historiquement ce fut la première cathédrale gothique au sud de la Loire et le roi comme l’église la considéraient comme un symbole face au sud la France, un sud peu fidèle à la royauté et parfois aux comportements religieux déviants (du moins vu de Paris et de Rome).

Heureusement, certaines statues ont survécu jusqu’à nous et c’est un véritable bonheur que de se promener dans cet édifice en admirant, contemplant, méditant et pourquoi pas en priant puisque nous sommes aussi dans un lieu de culte et pas seulement un espace historique !

Le palais de Jacques Cœur est l’occasion, lui, de repenser à ces aventuriers du commerce et de la finance que furent ceux qui ne se contentaient pas de taper sur un clavier pour acheter et vendre. Jacques Cœur fut d’abord un voyageur qui est allé au Moyen Orient, qui a recherché les meilleures affaires dans des domaines aussi variés que les toiles, les étoffes fines et délicates, les minerais, les métaux précieux, les pierres… Comme d’autres responsables des finances publiques, il a probablement parfois dépassé les limites légales, mais il a surtout excité les jalousies comme Fouquet… Condamné, emprisonné, banni puis enfin rétabli dans son honneur par Louis XI le successeur de Charles VII. Mais Charles VII était assez ingrat avec ceux qui l’avaient aidé, que ce soit Jeanne d’Arc ou Jacques Cœur…

Bien sûr, on va pouvoir prolonger le voyage par quelques ouvrages historiques et pour ceux qui ne sont pas des spécialistes de cette époque de la fin de la Guerre de Cent Ans, je vous renverrais bien au volume 5 de la Nouvelle Histoire de la France Médiévale signé Alain Demurger et disponible en version poche ou volume 5, aussi, de l’Histoire Universelle Marabout signé Carl Grimberg. Pour ceux qui veulent encore aller plus loin, et je ne peux que les encourager, on peut se tourner vers la remarquable biographie de Jean de Berry de Françoise Autrand ou l’ouvrage référence sur la Guerre de Cent Ans de Jean Favier. Enfin, il y a de nombreux ouvrages sur Jacques Cœur mais je vous avoue n’en avoir lu aucun d’où mon absence de conseil précis.

Enfin, la bande dessinée n’est pas absente de ce domaine car la série Le Trône d’Argile traite de cette époque avec talent, précision, narration graphique de qualité et fond historique de très grande valeur. Cette série est éditée par Delcourt avec un scénario de Nicolas Jarry et France Richemond, les dessins de Theo Caneschi et couleurs de Lorenzo Pieri.

Si la vengeance est un plat qui se mange froid, Edmond Dantès a le temps de
méditer la sienne, au Château d’If, dans une petite île au large de Marseille. Détenu,
il s’en évade ; et, avec l’aide de l’abbé Faria, il se masque de l’identité fictive du
Comte de Monte-Cristo, et de la parure du trésor obtenu par ce dernier. Ce
subterfuge lui permet d’approcher ses relations passées, d’évincer des lieux de
pouvoir et d’influence ceux qui l’ont trahi et de récompenser ceux qui l’ont aidé.

Voilà comment s’ouvre le roman d’Alexandre Dumas, de 1844, conçu grâce à la
participation active d’Auguste Maquet.

Mes voyages ne sont pas conçus comme des parcours littéraires. Souvent, sont-ils
l’occasion de visites culturelles. C’est dans ce cadre que les histoires littéraires, les
intrigues des grandes œuvres viennent faire écho à mes parcours.

Aussi vous soumets-je quelques vues qu’Edmond Dantès, grimé en Monte-Cristo a pu découvrir, à sa libération, peu après avoir ébauché son plan de retour à la vie. Les images parlent en partie d’elles-mêmes, mais mieux vaut les expliciter quelque peu.

Nous sommes donc en Provence, à Marseille, où le littoral est à l’ouest de la ville, qui
se situe au bout d’une sorte de pointe. Au large de la Cité phocéenne, créée dans
l’Antiquité par des Grecs, dont le port rappelle celui du Pirée à certains, se trouvent
les îles du Frioul, rocheuses.

Elles se tiennent en face de criques et de calanques qui bordent le littoral de la ville de Marseille. Ces dernières en font partie intégrante, ce qui paraît difficile à imaginer pour bon nombre.

Apparaît donc le Comte de Monte-Cristo dans un paysage un peu austère, mais très
solaire, un peu aride mais au pied de la mer, humide mais chaud.

De ces photos prises en mai 2008 et novembre 2010, je vous laisse imaginer par
vous-mêmes les premiers pas de ce personnage créé de toute pièce, dirigé, par la
suite, vers Paris pour remplir ses moult missions. Pour des compléments d’aide à la visualisation, il existe notamment un film de 1979, deDenis de la Patellière, avec Jacques Weber dans le rôle-titre, et un téléfilm en quatre parties, ou épisodes, de Josée Dayan, avec Gérard Depardieu, datant de 1998. Sur la création de Dumas et sa collaboration avec Maquet, Safy Nebbou consacre un long-métrage, de 2009, avec le même Depardieu, accompagné, voire précédé de Benoît Poelvoorde.

Lorsque je voyage j’aime faire des liens entre mes connaissances historiques, religieuses ou littéraires et les villes que je visite. Après avoir évoqué Angers, les Plantagenêts et l’Anjou, il était normal de faire escale au Mans, ville liée à Angers de façon indiscutable…

Quand on arrive vers Le Mans, on voit se dresser la cathédrale Saint Julien. Il faut dire que c‘est une des plus imposantes cathédrales gothiques de France, même si elle a aussi des éléments romans. Elle est totalement unique en son genre dans l’Ouest de la France et elle est un témoignage de l’art dit gothique angevin.

C’est dans ce haut lieu spirituel et historique que se marièrent Geoffroy V d’Anjou et Mathilde fille d’Henri 1^er d’Angleterre, mariage qui devait assurer et garantir la paix entre l’Anjou et la Normandie. Cela permit surtout à leur fils Henri II de se prévaloir du trône d’Angleterre et c’est là que prend sa source le succès impérial des Plantagenêts, mais c’est une autre histoire !

Dans cet édifice majestueux et célèbre – le plus visité des Pays de la Loire – on trouve le tombeau de Saint Julien. Ce n’est pas le plus connu des « Saint Julien » mais celui qui fut évêque du Mans au IV^e siècle. Il faut dire qu’il n’y eut pas moins de 35 « Saint Julien » inscrits au Martyrologe de l’Église Catholique…

On trouve aussi le tombeau de Charles IV du Maine, favori de Charles VII, du moins un temps, mais aussi frère du fameux roi René. On dit que sa chute en disgrâce serait le fruit du travail de sape de la favorite royale, Agnès Sorel… Les choses se répétèrent quelque peu sous Louis XI car il fut un bon conseillé fidèle avant d’être chassé des proches du trône après une trahison… familiale dirons-nous car c’est le fils de Charles IV qui était en cause…

Le vieux Mans, tout autour de la cathédrale est tout simplement magnifique et il faut arpenter ces petites rues pavées, se glisser entre les maisons moyenâgeuses à colombages et prendre le temps de découvrir la gastronomie locale à base de poulet et de rillettes de porc, bien connues sous le nom de rillettes du Mans… Par contre, ne faites pas la même erreur que moi, faites attention aux enfants en poussette qui n’apprécient guère les secousses engendrées par ces beaux pavés…

Pour poursuivre la découverte de Charles VII et sa cour, n’hésitez pas à vous plonger dans la série bédé Le trône d’argile, scénario de Nicolas Jarry et France Richemond, dessin de Theo Caneschi et couleurs de Lorenzo Pieri. J’aime beaucoup la qualité historique, je serai presque tenté de parler de rigueur scientifique. Il y a actuellement 5 volumes de sortis et le sixième est annoncé pour début juin 2015.

Enfin, pour parfaire votre vision historique de la ville du Mans, je ne peux que vous conseiller le Guide Vert des Pays de la Loire car tous les autres sont épuisés. Par contre, si vous cherchez à en savoir plus sur les 24 heures du Mans la bibliographie est abondante mais cela ne m’intéresse pas, donc je vous laisserai trouver seuls ! Sauf, si vous voulez voir comment Michel Vaillant fait cette course… Comme quoi, la bédé est toujours là !

Bon voyage et bonne lecture !

Lorsque je voyage, que ce soit pour des raisons professionnelles ou familiales, j’aime regarder les différents paysages, les architectures variées représentatives d’une époque, d’un terroir, d’une culture… Parfois cela me donne envie de découvrir l’histoire d’une région, sa littérature et sa gastronomie. Le voyage est suivi alors de lectures qui bien souvent m’enchantent et prolongent le dépaysement et les plaisirs du vagabondage… c’est ainsi que récemment, je suis allé à Angers.

Angers est reconnaissable, identifiable, mémorisable par cette forteresse exceptionnelle, une fortification massive que l’on voit de loin et qui surplombe la Maine. Oui, si on dit bien le Maine-et-Loire, on dit la Maine.

Ce château aussi nommé le château des ducs d’Anjou est, en quelque sorte, le berceau des Plantagenêts, famille qui va faire beaucoup parler d’elle dans notre histoire européenne entre le XI^e et le XIV^e siècle.

C’est en 1214 que le roi Philippe Auguste, après la bataille de Bouvines, confisque l’Anjou à Jean sans Terre et l’intègre au royaume de France. Son petit-fils, Louis IX dit Saint Louis, construira, sur un emplacement riche d’architecture passée, le château que l’on peut voir actuellement. C’est ainsi qu’une branche des Valois se retrouva à la tête de l’Anjou et qu’arriva le Roi René qui fut enterré dans la cathédrale d’Angers après une vie bien remplie…

Jean sans Terre était l’un des arrières petits fils de Geoffroy Plantagenêt, un des fils d’Aliénor d’Aquitaine et Henri II, roi d’Angleterre. A ce titre, on a pu dire que Angers était le berceau de l’Empire Plantagenêt – et c’est bien une réalité – mais il est faux – ou abusif – d’affirmer que l’Empire Plantagenêt était un Empire Angevin. L’Anjou appartenait au domaine des Plantagenêts  mais sans plus car les Plantagenêts avaient quitté l’Anjou depuis bien longtemps.

Pour comprendre le destin fabuleux d’Aliénor d’Aquitaine, je vous invite à lire la série de bande dessinée scénarisée par Arnaud Delalande et Simona Mogavino, dessinée par Carlos Gomez et éditée par Delcourt. Le quatrième tome vient de sortir.

Pour approfondir les connaissances sur les Plantagenêts, le livre de référence reste celui de Jean Favier écrit en 2004 aux éditions Fayard. Certes, il s’agit d’un ouvrage assez précis, scientifique et érudit, mais une fois pris la mesure de cette écriture dense, vous allez prendre plaisir à naviguer dans ces siècles de réussite des Plantagenets.

Enfin, sur le château d’Angers à proprement parler n’hésitez pas à lire la petite monographie de Jean Mesqui, polytechnicien et ingénieur des Ponts et Chaussées, spécialiste des architectures militaires et ducales…

Bon voyage et bonne lecture !