Au début de l’histoire, nous sommes en février 1922 dans le Nord-Est de l’Inde à Jatinga, dans l’État de l’Assam. Nous retrouvons notre policier préféré, le Capitaine Sam Wyndham (1), de la police Royale d’Inde. Il est pour l’heure en vacances, mais profite en fait de ce temps libre pour faire un séjour dans un ashram et avec l’aide des moines, se soigner de son addiction à l’Opium, dont il souffre depuis la fin de la Première Guerre Mondiale, mais qui s’est aggravée depuis son arrivée en Inde…

Par la magie du scénario, nous nous retrouvons ensuite dans le quartier de Whitechapel dans l’Est de Londres en février 1905, toujours avec Sam, qui est alors un jeune agent de la police métropolitaine, âgé d’à peine 18 ans. Il mène l’enquête sur l’assassinat d’une jeune femme, Bessie Drummond, une ancienne liaison, retrouvée mystérieusement morte dans sa chambre, alors que celle-ci était fermée à clef de l’intérieur…
L’enquête mène finalement à celui qui pourrait être le commanditaire du meurtre, mais au moment même où il allait être arrêté, celui-ci prend la fuite et disparaît…

De retour en Inde en1922, Sam croit justement reconnaître cette même personne, et coïncidence ou pas, un jeune homme surnommé «Le belge», un autre «patient» de l’ashram, - et qui ressemblait beaucoup physiquement à Sam -, trouve mystérieusement la mort pendant la nuit, après une chute dans une rivière…
Sam n’est pas convaincu que cela soit un accident et appelle à l’aide, par télégramme, son adjoint indien Satyendra «Sat» Banerjee…

Que dire sur ce livre? Ce volume est complètement différent des trois précédents nous comptant les «aventures» du Capitaine Sam Wyndham. En effet, celui-ci est surtout centré sur la vie de Sam, en alternant les chapitres qui se déroulent en Inde en 1922 et à Londres en 1905. On suit donc les deux enquêtes dans le temps et l’espace. On ne retrouve par contre plus ce qui faisait le «charme» des trois précédents volumes, à savoir «l’alchimie» entre Sam et son subordonné le sergent Sat Banerjee, puisque celui-ci n’apparaît que dans les cent dernières pages. L’autre personnage «récurrent», à savoir Melle Annie Grant (le «Love interest» de Sam), n’apparaît, elle, qu’au début du livre durant quelques pages…

Que dire de plus? Une fois de plus, c’est très bien écrit, très bien traduit, très fluide, très facile à lire. Les pages se tournent sans qu’on s’en aperçoive vraiment. Ce volume se distingue surtout par le fait qu’il est beaucoup plus «noir» que les précédents.
Les descriptions sont, elles, toujours aussi magnifiques, c’est simple, en lisant ce livre, vous êtes en Inde. Le dépaysement est total, le changement d’ambiance aussi. Quant il décrit le «suicide» des oiseaux dans la vallée de Jatinga (1), c’est absolument magnifique. On dirait de la poésie, c’est vraiment parmi les plus belles pages que j’ai jamais lues sur l’Inde.

Qu’est-ce que je n’ai pas aimé dans ce livre? Les «ficelles» utilisés par l’auteur sont toujours aussi «grosses», et très (mais très…) classiques pour un polar! P. ex. on ne peut pas trop «avaler» le heureux hasard qui fait que Sam retrouve justement la même personne sur qui il a enquêté dix-sept années plus tôt, qui plus est à l’autre bout du monde! On voit aussi la fin arriver à des kilomètres. Il y a toujours un retournement de situation auquel on ne s'attendait absolument pas, à la toute fin du livre, (non n’insistez pas, je ne vous le raconterai pas... Il est dans le livre, vous savez ce qu’il vous reste à faire…), qui compense largement les quelques lacunes du livre!

Qu’est-ce que j’ai aimé dans ce livre? L’Inde et le Royaume-Uni de l’époque, sont vraiment très bien restitués par l’auteur. C’est simple, on s’y croirait! Franchement quand il nous décrit la vie des dockers et des immigrés juifs de l’Europe de l’Est à Londres, - au début du Siècle dernier -, c’est absolument magnifique. J’ai aussi aimé l’évolution des relations entre Sam et Satyendra, qui se tendent de plus en plus, au fur et à mesure que l’indien est révolté par l’attitude condescendante, voire insultante, des colonisateurs britanniques, qui refusent de reconnaître l’autorité de sa fonction. Sam, lui, est tiraillé entre sa loyauté envers ses compatriotes et l’amitié qu’il éprouve à l’égard de son subordonné, qui est avant tout son ami…

Est-ce que je conseille la lecture de ce livre? C’est toujours un grand OUI! La série ne s’essouffle absolument pas avec les volumes qui passent, et si, - comme je l’ai déjà dit -, ce volume est plus noir que les précédents, il vaut largement les trois précédents. C’est toujours aussi passionnant, captivant, documenté, restitué, et sous couvert d’une simple enquête policière on (re-)découvre l’histoire, la vie et les mœurs de l’Inde dans les années 1920 et du Royaume-Uni dans les années 1900…
Ne passez surtout pas à côté d’Abir MUKHERJEE (*1974), la dernière pépite en date que l’empire colonial britannique a semée sur son chemin.

(1). : Cf. ici : https://critiqueslibres.com/i.php/vcrit/70943 ici : https://critiqueslibres.com/i.php/vcrit/70993 et ici https://critiqueslibres.com/i.php/vcrit/71042
sur CL.
(2). : Cf. ici : https://2tout2rien.fr/le-suicide-des-oiseaux-de-ja…

P.-S. : Si chaque volume de la série Capitaine Sam Wyndham peut être lu indépendamment des autres, je conseille toutefois de lire les volumes dans l’ordre de leur parution, afin de mieux appréhender l’histoire dans sa globalité. P. ex. dans ce volume on ne peut pas comprendre son amitié avec Sat, son subordonné, son addiction a l'Opium, ou bien encore ses relations très particulières avec Melle Annie Grant si on n’a pas lu auparavant les volumes précédents de cette série.