Une année dans la vie de l'exubérant Colas Breugnon

Un jour j’ai eu en main ce livre de Romain Rolland, « Colas Breugnon ». Je me suis dit qu’il pourrait être intéressant à lire. Je connaissais la renommée de Romain Rolland, dont le chef d’œuvre me paraît être « Jean-Christophe », longue saga fleuve, que je lirai peut-être un jour. Mais pour l’instant, de lui n’ayant rien lu encore, pourquoi ne pas commencer à découvrir quel est son talent avec ce « Colas Breugnon » !

D’abord, l’auteur commence par un « avertissement au lecteur ». Il y dit en substance que ce livre a été écrit en réaction à 10 années passées à travailler à « Jean-Christophe », éprouvant soudain le besoin d’en sortir et d’écrire ce nouveau texte plus léger, « auquel il ne pensait point le jour d’avant ». Cela lui a pris subitement. « J’ai senti un besoin invincible de libre gaieté gauloise, oui, jusqu’à l’irrévérence » C’est ainsi que tous les Colas Breugnon de ses ancêtres « qu’il portait dans sa peau », venant de sa Bourgogne nivernaise natale se sont levés et l’ont enjoint d’écrire ce livre, qu’il (Romain Rolland) dit avoir écrit sous leurs dictées. Ainsi est né « Colas Breugnon », terminé et prêt à être publié en mai 1914 mais que la guerre reporta la publication à 1918.

L’ayant maintenant lu, qu’en puis-je penser ? C’est l’histoire de Colas Breugnon, un vieil homme encore dans la force de l’âge, qui vit à Clamecy, commune de Bourgogne, dans les années 1610 – 1620 (aucune date n’est précisée), sous la régence de Marie de Médicis et le gouvernement du détesté Concini. Nous suivons en 14 chapitres des morceaux de sa vie au fil des mois et des saisons sur une année entière, débutant en février et se terminant à l’Épiphanie de l’année suivante, sans dates.

Alors au début, j’avoue que ces petites histoires champêtres bien mignonnettes m’ont plutôt ennuyé. Ce n’est qu’à la moitié du livre que je me suis enfin senti plus intéressé par ce que j’en lisais. En effet, Colas Breugnon y raconte ses amours d’autrefois, puis la mort de sa femme, puis l’arrivée de la peste et le chaos qui s'en est ensuivi, en un mot où le récit se fait plus dramatique et donc rythmé que mon attention s’est éveillée, pour à peu près ne plus être lâché jusqu’à la fin, qui se termine bien. Donc, autant dire que le livre m’a à moitié plu.

Il est à souligner toutefois qu’il est entièrement écrit en une prose particulière et qui peut faire les délices des amateurs de belles phrases bien tournées. En effet, tout du long, le texte est composé de mots qui se riment entre eux ou qui se rythment l’un après l’autre. Exemples au hasard : « leurs belles robes de lumière, chaudes aux yeux, riantes au cœur, de soie verte pour le maire et de laine jaune clair pour ses quatre compères » ou « j’arrivais en haut de la montée, faisant le rodomont, et jouant du bâton (de vrai je me sentais déjà réconforté), je vis venir à moi un petit homme blond ». Cela fourmille aussi d’expressions savoureuses d’autrefois, comme par ex : Pluie d’été ne fait point pauvreté, Le mal s’en va à pied mais il vient à cheval, Mauvaise graine, prompte croissance. Le tout avec des dialogues d’une grande verve amusante.

Car Colas est un irréductible positif, toujours de bonne humeur malgré les malheurs, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, toujours gaillard et partant pour boire et manger, l’esprit malicieux et la langue taquine et bien pendue, plein d'exubérance, doux et bon. Un personnage lumineux qui fait peut-être contre-point à Jean-Christophe, plus sombre ? Mais enfin, la prose et l’entrain du texte sont certes agréables mais ne compensent pas toujours la faiblesse des historiettes, du moins celles de la première moitié du livre. Je reste mitigé, partagé entre déception et satisfaction.

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  Colas Breugnon

  de Rolland, Romain
  le Livre de poche
  ISBN : 9782253012139 ; EUR 3,95 ; 01/11/1975 Poche