La série “Ils ont fait l’histoire” associe deux éditeurs, Fayard, surtout connu pour ses éditions de livres historiques et Glénat, l’un des ténors de l’édition de bande dessinée franco-belge. La collaboration des deux maisons d’éditions avait pour but de lancer cette série à base de biographies des personnages importants de l’histoire du monde, et plus précisément de l’histoire de l’Europe. Qu’on en juge, jusqu’à présent, Philippe le Bel, Napoléon, Soliman le magnifique, Gengis Khan ou Vercingétorix ont déjà été couvents… Dans cet album, c’est Charlemagne, l’Empereur d’Occident, qui a la vedette. Les auteurs ont choisi de concentrer l’histoire de Charles le Grand (Carolus Magnus) sur certains aspects du monarque : Son côté conquérant, sa volonté d’organiser l’administration de son Empire, son rôle de protecteur de la religion et du Pape essentiellement.

Sans doute que ce personnage, européen avant l’heure, a bénéficié d’une certaine légende dorée : l’Empereur à la barbe fleurie, inventeur de l’Ecole, unificateur de l’Europe, administrateur hors-pair, etc… Loin de démentir intégralement ces légendes, l’ouvrage revient dessus et précise les aspects fondamentaux du règne de Charlemagne. Ainsi, le lecteur peu au fait de l’histoire du monarque s’apercevra que ses conquêtes ne seront jamais aisées : de la soumission des royaumes arabes du Nord de l’Espagne à l’annexion des territoires des Saxons ou des Lombards, les conquêtes de Charlemagne ne seront jamais des promenades militaires et parfois d’achèveront en piteux désastres (le siège de Saragosse devra être levé et la retraite vers les territoires francs s’achèvera piteusement pour l’arrière-garde de l’armée). Pis, on lit que Charlemagne, loin de son image de despote éclairé dont il bénéficie dans la tradition populaire a pu se rendre extrêmement violent : en témoignent par exemple les Saxons qui ont toujours voulu résister au remplacement de leur religion par la foi chrétienne. L’énergie administratrice de Charlemagne est mis particulièrement en évidence, de la mise en place des émissaires royaux, les fameux missi dominici, à l’organisation de l’éducation de cette administration, Charlemagne a toujours cherché à rationaliser son pouvoir, même si parfois ceci a conduit à déposséder des membres de sa famille de ce même pouvoir, tels ses neveux ou son propre fils Pépin. Enfin, Charlemagne pour asseoir son pouvoir saura habilement utiliser l’influence du Pape et de la foi chrétienne dont il se fera le champion.

Indubitablement, cet album est le fruit d’un travail historique sérieux, le petit dossier à la fin en témoigne, le lecteur apprendra beaucoup de choses sur cette grande figure de notre histoire. Un petit bémol, le dessin est parfois maladroit (personnages) mais reste d’un bon niveau la plupart du temps.