Si l'intrigue est passionnante, nous plongeant dans une période troublée qu'est le XIXe siècle entre une Chine mystérieuse et envoûtante et une Europe peu scrupuleuse à la recherche des meilleurs profits, l'auteur semble prendre un malin plaisir à donner à tous ses personnages des aventures sexuelles qu'il ne manque pas de décrire dans les moindres détails. On peut mettre cette tendance au début sur le compte de la volonté du romancier de traduire réellement la complexité des personnages et de reproduire l'ambiance exotique d'une civilisation dépravée et corrompue. Mais on s'aperçoit très rapidement que cet aspect prend une place bien trop importante dans l'intrigue.
L'auteur sait réellement nous partager son admiration pour cette civilisation complexe et attirante. Sa trame est rondement menée nous présentant de nombreux personnages d'origines et de positions différentes. Ainsi il nous plonge entièrement au cœur de conflits mêlant patriotisme, ambition et intérêts. Malheureusement il nous perd parfois dans son intrigue qui manque de clarté et son livre se qualifierait plus de roman de civilisation que de roman historique.
A l'inverse de son admiration pour la Chine, aucun personnage européen ne mérite notre réel intérêt. Ainsi son étude qu'il tente de nous rendre d'une époque bien définie, nous paraît quelque peu impartiale et subjective.
Ce livre paraît passionnant aux premiers abords mais il mériterait réellement un aspect pudique qui permet au lecteur de se plonger dans une intrigue sans à devoir régulièrement imaginer des scènes au delà du supportable. On attendrait aussi plus de justesse historique envers l'oeuvre missionnaire par exemple.
Pour ceux qui cherchent un roman mêlant sexe et intrigue passionnante dans une Chine mystérieuse, ce livre est pour vous. Mais pour d'autres qui désirent découvrir cette période historique souvent oubliée des manuels d'histoire et possédant un sentiment de pudeur, passez votre chemin car l'ambiance bien rendue d'une civilisation dépravée ne parviendra pas à effacer toutes les lourdeurs que contient ce livre. Pour ces raisons je ne poursuivrai pas ma lecture jusqu'au deuxième tome.