Neal Cassady par Neal Cassady

Dans ce prologue d’une soixantaine de pages, Neal Cassady, à travers quelques tics et manies d’un style d’écriture digne des grands romanciers américains, par exemple, Faulkner ou Tom Wolfe, décrit les origines de Neal, son père, Maude, sa mère, et de ce qui deviendra la famille Cassady.

‘‘Voilà plus d’un siècle, le premier des Cassady débarquait dans le nord du Missouri.’’ Cette première phrase donne le ton à cette histoire familiale qui ressemble un peu au mythe ancestral de l’Ouest sauvage.

En 1909, à peine âgé de seize ans, Neal, le père de Neal, quitte l’école et son lieu de naissance, échappant ainsi à la dureté de son propre père. De 1910 à 1917, ce jeune Neal occupe à Des Moines un emploi comme barbier auprès de Roolfe Schwartz, un individu rencontré un après-midi sur un banc dans un parc, qui connaîtra une fin tragique.

L’Amérique entre en guerre en 1917. Par patriotisme autant que par pur idéalisme, Neal devient donc soldat, mais évite de peu un combat en Europe, l’Armistice étant signé quelques jours avant son départ. Étrangement, il semble éprouver une déception profonde que Neal, son fils, explique comme suit : ‘‘Ce n’est qu’en se comportant en authentique Héros, qu’il aurait pu se dépasser et donner un sens à sa vie.’’

Dans la deuxième partie, qui s’intitule Première jeunesse, Neal Cassady, le fils de Neal, traite de son enfance. Contrairement à ce que la légende raconte, notamment à travers les œuvres de fiction de la Beat génération (Sur la route de Kerouac), Neal Cassady n’est pas né sur la route. Par contre, sa mère a commencé le travail, c'est-à-dire à ressentir des contractions, sur la route.

En réalité, Neal Cassady naquit le 8 février 1926 au LDS Hospital de Salt Lake City.

Le petit Neal n’a pas eu une enfance facile ou agréable; dès l’âge de six ans, il vit avec son père alcoolique. Parce qu’il peut jouir d’une très grande liberté, Neal affirme que c’est ‘‘en observant depuis le fond de la poubelle les rebuts de l’humanité que j’ai reçu, sans mentir, la meilleure des instructions.’’

Cette autobiographie peut se lire comme un roman. La description psychologique que fait Neal de son père, par exemple, est détaillée, bien décrite et sans pitié, comme en témoigne cette citation : ‘‘Sa docilité faisait bon ménage avec l’ordinaire indétermination intellectuelle de l’ivrogne.’’

Aussi, les scènes borgnes du Métropolitain, sorte d’hôtel miteux de la dernière chance où Neal et son père logent avec d’autres clochards, ainsi que les scènes de rue ou au cinéma sont très bien senties.

Pas étonnant que Neal Cassady considérait comme sa bible À la recherche du temps de Proust!

Enfin, un dossier comprenant des commentaires de Carolyn Cassady, une femme importante de la Beat génération, que Neal rencontre et épouse à la fin des années 1940, et des fragments de lettres de Neal à ses amis (Kerouac, Kessey) termine ce magnifique livre.

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  Première jeunesse [Texte imprimé] Neal Cassady trad. de l'anglais... par Gérard Guégan

  de Cassady, Neal Guégan, Gérard (Traducteur)
  10-18 / 10-18
  ISBN : 9782264029522 ; 8,67 € ; 19/05/2000 ; 309 p. ; Poche

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