Toutes voiles dehors

D'où vient-il que toujours on reprenne la mer, heureux de retrouver le captain Aubrey et son fidèle Maturin, chirurgien-espion, sur le château arrière d’un brick, d’un sloop ou d’une frégate ?
La vie n’est pourtant pas rose, en 1800 et quelque, dans la force navale de Sa Gracieuse Majesté. Et, derrière l’horizon, les bâtiments ennemis ne manquent pas : Espagnols, Français, Américains. Car l’infâme Bonie (Napoléon) veille !
Souquez ferme, matelots, la Surprise appareille. Déjà le cabestan couine et les galhaubans gémissent. A nous les mers du monde, les embruns, les grains, les bordées à boulets ramés des canons de huit livres, l’odeur de la poudre et le recul des caronades !
Depuis « Maître à bord » (dont on tira le film « Capitaines courageux »), nous en sommes à la sixième expédition. Et, contre vents et marées, toujours aussi gaillards, parole ! Eh quoi ! Il faut de temps à autre se reposer des livres difficiles et retrouver nos paradis d’enfance où pirates et flibustiers nous emportaient sur les vaisseaux du rêve.
Mais, gare à la manÏuvre, jeunes messieurs ! Les romans « nautiques » de Patrick O’Brian, c'est comme (hum !) le rhum, le miel et le tabac. Une fois qu'on en goutte… Ou comme la gigue endiablée de ses compatriotes, irlandais bien sûr, qui vous entraîne malgré vous
jusqu'aux petites heures de la nuit.
Le secret de cette magie ? Une bonne connaissance des choses de la mer. Des manÏuvres décrites avec une telle maestria qu'elles vous laissent convaincus d’être de vieux loups de mer, même si les bonnettes basses, les écoutes de hunier et les virages lof pour lof n’évoquent pour vous que des signifiés bien… vagues.
Une excellente documentation, puisée dans les archives de l’Amirauté, qui fait en sorte que c’est toujours l'inattendu qui survient. Ajoutez-y l'ambiance de la vie à bord où l’absence de confort (c’est peu dire) et la rudesse
n'empêchent pas une politesse très british, digne des salons de l'ambassade. Et vous aurez la recette d'une machine de guerre à faire des lecteurs.
Oui, mais les grands chefs oublient toujours de refiler le fin mot de cette touche finale qui distingue leurs plats des vôtres et qui les rend sublimes.
Bref, détente assurée. A lire sur la plage. Tonnerre de Brest ! Je ne vous ai pas entretenu de « La Surprise ». Bah ! Tous les bouquins de O'Brian sont de la même eau. Comme la mer : toujours recommencée. Mais ses couleurs ! Mais ses colères ! Ses envoûtements, ses… surprises.
Intéressé ? Tapez Patrick O'Brian sur votre moteur de recherche et il vous emmènera toutes voiles dehors sur le site de ce vieux so(u)rcier, drôlement bien affrété (but in english), avec des liens intéressants sur la marine à voile. Voir aussi http://web.mit.edu/hweb/www/surprise.html , site d’un afficionado reprenant une reconstitution graphique des manœuvres du HMS Surprise lors de la bataille navale telle que décrite dans le roman (7 pages). Si après cela vous n'êtes pas convaincu que le vieux P.O'B. sait de quoi il parle !
Ceci encore : dans mes bagages, j'emporte le petit dernier qui vient de paraître, « … en mer ionienne ». Ne m'obligez pas à défaire ma valise pour retrouver son titre exact. Non. Pas question. C’est non et non !

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  La surprise [Texte imprimé], roman Patrick O'Brian [trad. par Jean Charles Provost]

  de O'Brian, Patrick Provost, Jean-Charles (Traducteur)
  Presses de la Cité
  ISBN : 9782258045460 ; 8,02 € ; 30/04/1998 ; 366 p. ; Broché

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