En 1917, quand les Etats-Unis entrent en guerre, le jeune Joe Bonham, simple boulanger du Middle West, se retrouve embarqué dans le conflit, incité qu'il est par des va-t-en guerre qui lui racontent qu'il doit partir pour sauver la liberté et la démocratie. Malheureusement pour lui, il se retrouve atrocement mutilé par l'explosion d'un obus. Il doit être amputé des quatre membres. Il est complètement défiguré. Sourd, muet et aveugle, véritable mort vivant, il ne sait comment s'y prendre pour communiquer à nouveau avec ses semblables.
Plus conte philosophique et pamphlet virulent contre l'horreur de la guerre « Johnny s'en va en guerre » n'est en aucune façon un témoignage. Il fut écrit dans les années trente et parut en 1939. Il devint très vite un livre culte d'abord revendiqué par les isolationnistes de droite opposés à l'intervention américaine pendant la Seconde Guerre mondiale puis encensé par les pacifistes de gauche luttant contre la guerre du Viet-Nam. D'un style très parlé, quasi célinien, donnant l'impression d'un texte écrit au fil de la plume, plus hurlé qu'écrit, cet ouvrage mérite largement sa réputation de chef d'oeuvre de la littérature antimilitariste. Il laisse une très forte impression et réussit le tour de force d'arriver à faire partager tous les sentiments ressentis par cet homme réduit à l'état de légume à cause de la folie des hommes. On peut avoir quelque peine à entrer dans cette histoire qui part un peu dans tous les sens au début, mais très vite on se prend de pitié et de compassion et on ne peut plus lâcher plus ce bouquin atypique qui sonne comme un grand cri du cœur avec sa fin lyrique et pleine d'humanité. A lire absolument.

Un roman tout simplement monumental, sublime, puissant, 300 pages inoubliables qui furent magistralement adaptées au cinéma par son auteur lui-même 32 ans après la parution originale du livre - soit, le film date de 1971. Une dénonciation âpre et magnifique de la guerre et de ses horreurs.

Au risque de paraître excessif, je pense que donner moins de 5/5 à pareil chef d'oeuvre est passible de la prison à vie.

Un chef d'oeuvre de pacifisme. A mettre entre toutes les mains.

Avec cette œuvre, Dalton Trumbo atteint l’apogée de l’antimilitarisme. Il signe un roman poignant, fort, puissant. Impossible de ne pas être bouleversé par cette histoire terrible, celle de Joe Bonham, dit Johnny, réduit à l’état de tronc humain pratiquement mort. À travers ce personnage, l’auteur va déployer toute sa haine contre la guerre, va faire de ses mots des lames qui nous fendent le cœur. Les souvenirs et la dure réalité de Johnny s’enchaînent, se mêlent. Toute la beauté du récit tient dans ces passages rétrospectifs qui nous montrent la vie passée de Johnny. En de belles lignes, l’auteur fait le portrait d’un jeune homme qui n’a rien demandé à personne, et qui se retrouve prisonnier de son corps et du monde dans lequel il devra vivre pour toujours. Il s’agit d’un de mes romans de prédilection, car c’est avant tout une œuvre qui est là pour raisonner le lecteur, pour le bousculer, pour l’interroger sur le sens de la guerre. C’est un livre, un vrai. C’est un livre bouillant, une barrière contre la folie des hommes, un pamphlet qui atteint une force inouïe dans la dénonciation de la guerre. En plus de dénoncer, Trumbo attaque directement et met à terre les partisans de la guerre, et incite le lecteur à refuser toute querelle guerrière, pour une quelconque raison.

Tous les soldats de tous les pays auraient dû lire cette œuvre avant de partir pour combattre. Car ces pages renferment les dessous ténébreux de l’ignominie, la vérité honteuse que l’on tente de cacher. Après avoir lu ce livre, je n’ai souhaité qu’une seule chose : qu’il ne soit jamais retiré des bibliothèques, car l’être humain a besoin d’une œuvre comme celle-ci, d’une œuvre qui perdure à travers le temps et qui nous montre toute l’absurdité de la guerre. Un livre ne peut certes pas arrêter les hommes de faire la guerre aux quatre coins du monde, mais au moins les mots de Trumbo peuvent être présents dans la pensée de chacun, ils sont à la disposition de tous. L’œuvre en elle-même a été écrite et doit perdurer. Pour toujours, à jamais.

Trumbo, un nom- scénariste Hollywoodien en rupture de ban pendant la "chasse aux communistes", bon bien, mais quoi d'autre ? Et bien tout simplement le plus (oui !) grand livre sur la guerre, pas sur les souffrances engendrées par elle, même si bien évidement c'est aussi de ça qu'il s'agit; Trumbo a trouvé la métaphore ultime. Vraiment, lire ce livre c'est pendant les trois heures de lecture avoir une enclume sur la poitrine; ce texte devrait être connu de tous, pas seulement pour sa force mais aussi et surtout pour ce qu'il assène tout du long, et pleurer en lisant les trente dernières pages, ou les apprendre par coeur. Seul Céline dans les premiers chapitres du Voyage amène le lecteur à des sommets comparables; de douleur, d'ignominie, de rage, de Littérature...