« Le désespoir est la plus pure et la plus puissante des passions humaines.»

« L'hivers, cette année-là » est l'une des oeuvres les plus célèbres de l'auteur sud-coréen Yi Munyol. Prenant la forme d'un court récit d'initiation presque autobiographique, elle nous découvre le vagabondage du narrateur, le jeune étudiant Yonghun, dans les solitudes glacées de la Corée du Sud, alors en pleine explosion économique mais soumise aussi à une dictature corrompue.

On ne connait pas réellement les raisons de son errance solitaire (peut-être motivée par le goût universel qu'ont les jeunes pour l'aventure), mais plus on progresse, plus on découvre, au gré de ses rencontres avec de malheureuses existences, une volonté à demi-dissimulée de suicide. Son pèlerinage vers la mer deviendra un chemin de croix embellie par la puissante beauté des paysages naturels que le narrateur transcrit dans son journal intime. Ce chemin sera aussi celui d'une douce réflexion philosophique sur Heidegger, sur le vide angoissant de l'existence ainsi que sur son alter-ego, la mort que Yonghun recherche pour échapper à la froideur de ce monde.

De son travail subalterne dans une auberge de campagne transformée en maison close pour fonctionnaires douteux, jusqu'aux majestueuses et si glaciales montagnes littorales peuplées de solitudes flirtant comme lui avec cette « mort » si obsédante, le jeune homme tentera de trouver une réponse à sa question. Sa rencontre avec un vieil aiguiseur de couteaux au passé révolutionnaire trouble n'est pas sans rappeler la souffrance que subissait Yi Munyol de la société qui ne voyait en lui que le fils d'un communiste l'ayant abandonné en bas âge pour rejoindre la Corée du Nord.

Ce récit court, facile à lire, peut être un bon début pour ceux qui s'intéressent à la littérature coréenne contemporaine.

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