La quête du Graal : chimère collective ou réalité individuelle ?

Préparant une thèse sur les Albigeois, François Sevestre, professeur en Histoire médiévale à la faculté de Montpellier, fait la connaissance d'une jeune femme lors d'un trajet en train. Coïncidence ou non, ils lisent tous deux le même ouvrage : "Croisade contre le Graal - Grandeur et chute des Albigeois". L'auteur n'est autre que Otto Rahn, archéologue allemand défendant avec ardeur l'hypothèse selon laquelle le Graal (la coupe dans laquelle Joseph d'Arimathie aurait recueilli le sang du Christ sur le mont Golgotha) aurait été une des pièces constitutives du trésor de l'église cathare (les hérétiques albigeois du 13ème siècle). Puis, qu'à la suite d'un mystérieux périple, il se trouverait encore à ce jour dans le château de Montségur, en Ariège. François Sevestre ne croit guère en cette hypothèse qu'il juge farfelue. Cette jeune femme s'en étonne ironiquement. Mais qui est-elle ? Au moment de se séparer il reste pantois du fait qu'elle connaisse son nom. Dès le lendemain, il comprend qu'elle assiste régulièrement à ses conférences afin de préparer elle aussi une thèse. Consultant brièvement les registres d'inscription, il découvre que son nom de famille est rattaché aux seigneurs suzerains de Montségur ! Et que son lieu de naissance n'est autre que Monsalvy : y aurait-il un lien avec le Monsalvat présenté dans "Parzival" écrit en 1205 par le chevalier et poète Wolfram von Eschenbach ?

Nous ne doutons pas un seul instant sous la plume de Pierre Benoît qu'un rapprochement s'effectuera avec force entre ces deux ! François Sevestre sera pris entre deux feux : garder l'équilibre entre une vie familiale stable et heureuse (marié et père d'une fillette de 6 ans) et un désir grandissant pour cette quête du Saint-Graal, ainsi que pour la belle Alcyone. Profitant d'un congé exceptionnel de quelques semaines fin 1943, accordé par le doyen de la faculté pour mener quelques investigations quant au Graal, il prendra la route avec Alcyone en direction du château de Monsalvy, où vit encore la mère de cette dernière. Là-bas, deux officiers allemands sont en garnison : le lieutenant Karlenheim et le major Cassius. Tous deux, en secret l'un pour l'autre, effectuent des recherches in situ quant au Graal. Confidente pour ces deux, Alcyone obtiendra leur cheminement : l'un revient de Montségur, bredouille ; l'autre l'a quitté pour Montserrat, sans plus de succès. Néanmoins, Alcyone et son acolyte tenteront à leur tour leur chance dans ces deux châteaux. Le parcours sera jalonné de nombreux arrêts et recherches. Une étape sera même décisive pour François Sevestre : celle effectuée chez des cousines d'Alcyone.

Un roman très conventionnel, esthétique mais sans surprises, ayant pour principal attrait la trame historique très envoûtante et mystérieuse, laquelle nous est servie et agrémentée par des dates clés, ainsi que des explications concernant les cathares : l'Inquisition, les persécutions, les mises à mort au bûcher, les fuites, l'illustration des secrets de famille et des tensions en résultant... Alcyone porte encore en elle le poids tragique de l'histoire de sa famille, symbolisant même jusque dans son prénom, certaines clés permettant de décrypter le Mystère. Elle semble également représenter la femme solitaire et solide qui doit avancer pour échapper à son destin et bâtir sa propre vie. C'est donc pourquoi, sur les recommandations de son père, elle refuse catégoriquement de penser au Graal. Pourquoi alors ce revirement ? François, quant à lui, représente la passion : celle qu'il éprouve pour son domaine d'étude, mais aussi celle amoureuse. Mais cet amour, sans retour apparent chez Alcyone, reste complexe, impossible, honteux, inavouable même : la passion, admirable, rejoint donc ici la tentation, moins vertueuse.

La fin est à la fois tragique et glaciale par certains aspects, mais aussi belle et symbolique pour d'autres. Impossible d'en dire plus. Quand même : qui n'a jamais rêvé de partir à la quête du Graal ? Mais que revêt le Graal pour chacun d'entre nous ?

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