"Oh, East is East, and West is West, and never the twain shall meet". Ce vers fameux de Kipling a souvent -à tort: voir la suite du poème, mais c'est bien le sens retenu par Moro- été entendu comme signifiant qu'un gouffre infranchissable séparait l'Occident de l'Orient Le récit de Javier Moro constitue à la fois une réfutation et une illustration de cette fameuse phrase.
Réfutation: la rencontre improbable d'une jeune danseuse espagnole, Anita Delgado, et d'un richissime maharadjah débouche non pas sur une aventure sans lendemain mais bien sur une véritable histoire d'amour où chacun s'efforce d'accepter l'univers de l'autre: le maharadjah en laissant son épouse espagnole mener une vie de femme occidentale loin des pesanteurs du "zenana" où sont recluses ses épouses indiennes, Anita en s'efforçant de s'intégrer dans la société indienne en apprenant les langues locales et en adoptant de nombreuses coutumes indiennes.
Réfutation: Anita, en dépit de ses efforts ne sera vraiment jamais acceptée par l'entourage du maharadjah (ni d'ailleurs par les autorités anglaises) qui considèrent d'un mauvais oeil cette intrusion d'un corps étranger dans une société où est érigé en dogme le fait que chacun doit demeurer à la place qui lui a été assignée.
Le Maharadjah, pour sa part, est partagé entre ses tendances "progressistes" qui le conduisent à placer son petit Etat à la pointe du progrès économique et social (allant jusqu'à ouvrir des écoles mixtes, véritable scandale pour l'époque) et ses penchants absolutistes qui lui font considérer l'Etat comme son bien personnel et l'autorisent à puiser sans vergogne dans les caisses de celui-ci pour satisfaire ses caprices de despote éclairé.
Javier Moro excelle à faire revivre ce monde aujourd'hui disparu à travers une description très colorée du microcosme que constituait l'Etat de Kapurthala. Il me paraît en revanche moins à l'aise dans la peinture de ses personnages, souvent trop proche du chromo exotique, alors que le drame vécu par ceux-ci aurait justifié des analyses plus subtiles. Certaines pages semblent par ailleurs toutes droit sortie du "Guide bleu" et motivées essentiellement par le souci d'instruire le lecteur ignare (par exemple l'histoire de la construction du Taj Mahal). Il arrive aussi à Moro de verser dans l'anachronisme à force de vouloir trop en faire. Etait-il bien utile, pour illustrer le côté très occidentalisé du maharadjah, de faire déjeuner celui-ci avec Marcel Proust, Paul Bourget et Emile Zola en 1908...alors que Zola est mort en 1902?
Bref un livre intéressant, d'une lecture agréable mais manquant quelque peu de profondeur.