Entre fantastique, enchantement et parodie

Cette nouvelle publiée en 1820 par Washington Irving et qui a inspiré Tim Burton pour son film éponyme, est difficile à classer. Washington Irving s'est fait connaître à la fois pour ses romans dits "gothiques" et pour des satires. Il semble avoir combiné les deux dans cette histoire.
Val Dormant. Une vallée où le temps semble suspendu, où l'atmosphère est propice à la rêverie et au développement de l'imaginaire. Une petite communauté d'origine hollandaise y vit paisiblement entre rationalisme et féerie. Une petite communauté où le fermier consciencieux et sérieux côtoie elfes, lutins et fantômes. C'est dans ce lieu hors du commun que débarque Ichabod Crane, instituteur. Cette qualité le rendra populaire auprès des habitants, particulièrement du sexe féminin, qui n'ont pas l'habitude de fréquenter des gens aussi érudits ( "ayant lu plusieurs livres jusqu'au bout" !!!). Sa vie se partage donc entre cours, bombance chez les villageois et surtout échanges d'histoires de fantômes le soir au coin du feu. Histoires parmi lesquelles se trouve la légende d'un cavalier, décapité lors d'une bataille, qui reviendrait régulièrement hanter le val à la recherche de sa tête.
Mais voilà que notre bon instituteur éprouve de tendres sentiments pour Katrina Van Tassel, la fille du plus riche fermier du bourg. Mais il n'est pas le seul candidat et il devra affronter le plus virils des jeunes mâles de la région. Son goût pour la gente féminine et pour les histoires fantastiques se retournera finalement contre le jeune intellectuel, sa vie idyllique tournant au cauchemar lors qu'il croise la route du célèbre cavalier...
Washington Irving nous offre un très beau conte inspiré des contes populaires germaniques. Ce récit est difficile à qualifier : féerique par ses décors, ses personnages et son atmosphère ; fantastique par ses légendes, ses fantômes et autres personnages imaginaires et parodique par le côté ironique voire moqueur du récit mais aussi du fait de sa chute.
L'auteur joue également avec le lecteur, comme le fait justement remarquer Jérôme Vérain dans sa postface. Il laisse planer un épais mystère autour du narrateur, qui parle à la première personne et donne son avis au cours du récit. Mais jamais nous ne découvrons son identité. Et ce n'est pas faute de chercher d'éventuels indices dans le texte. Et deuxièmement en laissant une fin ouverte. Mais je ne peux l'expliquer ici sous peine de dévoiler l'intrigue.
La nouvelle a peu de chose à voir finalement avec le film qu'elle a inspiré. Disons plutôt qu'elle a servi de matériau brut à Tim Burton. Les deux sont complémentaires et sont aussi bons l'un que l'autre à mon avis. Ce qui est pourtant très rare.

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  Sleepy Hollow [Texte imprimé], la légende du cavalier sans tête Washington Irving trad. de l'américain et notes par Alain Geoffroy postf. de Jérôme Vérain...

  de Irving, Washington Geoffroy, Alain (Traducteur)
  Éd. Mille et une nuits / Mille et une nuits.
  ISBN : 9782842054649 ; 3,00 € ; 16/02/2000 ; 77 p. ; Poche

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  Sleepy Hollow [Texte imprimé] une novélisation de Peter Lerangis de Washington Irving d'après une histoire de Kevin Yagher et Andrew Kevin Walker scénario d'Andrew Kevin Walker basé sur la nouvelle de Washington Irving [trad. par Isabelle T

  de Lerangis, Peter Irving, Washington (Antécédent bibliographique) Walker, Andrew Kevin (Antécédent bibliographique) Yagher, Kevin (Antécédent bibliographique) Troin, Isabelle (Traducteur)
  Pocket / Presses pocket (Paris).
  ISBN : 9782266102117 ; 1,09 € ; 20/01/2000 ; 191 p. ; Poche

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