Je sais que certains se lassent des célébrations de la grande guerre, la préférée de Georges Brassens, la grande tuerie qui a saigné à blanc l’Europe, mis à mal les grands empires coloniaux tout en provoquant de nouvelles relations mondiales. Il faut bien comprendre que pour beaucoup cet anniversaire, cette célébration n’est pas l’occasion de chanter la guerre et les conflits armés. C’est plutôt l’occasion de provoquer à la réflexion sur l’histoire, la guerre en général et les relations entre les hommes. Comprendre ce qui s’est réellement passé en 1914, c’est peut-être – espérons-le – se donner des armes pour éviter les guerres aujourd’hui ou demain. Les évènements en Ukraine démontrent, si besoin était, que les guerres ne sont jamais loin de nos vies… les dernières années l’ont illustré de Sarajevo à Bagdad, de Kaboul à Bangui, de Tbilissi à Grozny…
Présenter des livres, c’est inviter à lire et à réfléchir sur cette grande guerre en compagnie des auteurs qui ont pu vivre ce conflit, qui ont rencontré les témoins, qui ont senti le conflit à travers une terre, une région, une ville, ou, enfin, d’auteurs qui ont plongé leurs fictions dans cet univers guerrier. Tout existe et chaque résultat est différent et mérite notre attention…
La guerre 1914-1918 par ceux qui l’ont faite 
En 1968, lors de l’anniversaire des cinquante ans de la fin de cette guerre, Jacques Suffel, spécialiste de la littérature du dix-neuvième siècle, a proposé un choix de textes d’auteurs qui avaient participé à ce conflit. Le choix est essentiellement réalisé sur des qualités littéraires indiscutables et du coup la plus part de ces textes sont d’auteurs reconnus par ailleurs : Apollinaire, Barbusse, Dorgelès, Genevoix, Giraudoux, Mac Orlan, Maurois, Péguy, Kessel… Certes, on retrouve aussi quelques textes de ces grands militaires qui écrivaient aussi comme Pétain, Galliéni ou Foch, mais ce ne sont pas les meilleurs.
La présentation des textes est organisée de façon chronologique est c’est plutôt une bonne chose pour tous ceux qui n’ont pas entièrement les idées claires sur l’ordre des batailles de la Marne à Verdun, de la Somme à la Champagne…
Textes rassemblés par Jacques Suffel, préface de Maurice Genevoix, introduction de Pierre Gaxotte, présentation d’Henri Duvillard, editions Plon, 1968
Les Poilus, lettres et témoignages des français dans la Grande Guerre (1914-1918)
Dans cette anthologie très touchante, Jean-Pierre Guéno, historien réputé, nous offre de très nombreux textes qui font revivre de l’intérieur la guerre. Dans de très nombreux cas, il s’agit de lettres, délivrées en totalité ou pas, qui donnent directement la parole aux Poilus, c’est-à-dire aux soldats, connus ou pas, écrivains ou pas, qui parlent de leur guerre. Certes, on sait bien qu’il y avait une censure qui empêchait la liberté d’expression totale, mais dans l’ensemble on est immergé instantanément dans ce conflit avec une multitude de petits détails qui rendent les sensations encore plus fortes…
« On est dans une boue faite d’eau, de terre et de cadavres putréfiés »
« Il y a beaucoup de Poilus qui se font encore évacuer aujourd’hui pour pieds gelés. Quant aux miens, ils ne veulent pas geler malheureusement car je voudrais bien une évacuation aussi… »
« Je voudrais vivre pour vous tous, mais si je devais tomber, Dieu pourvoirait à votre bonheur »
« Je reste le seul commandant de ma compagnie »
Édifiant, tout simplement, et cela rappelle à qui en besoin que la guerre n’est pas un jeu vidéo, elle est sale, violente, sanglante, dramatique…
Lettres choisies et présentées par Jean-Pierre Guéno, Mission centenaire 14-18, Document Librio, ISBN : 9782290074633
Le feu
Si je prends le temps de vous parler de ce roman c’est tout simplement parce qu’il est représentatif de plusieurs évènements et réactions liés à cette guerre. Tout d’abord, Henri Barbusse est un homme de lettres qui a déjà une quarantaine d’années au début de la guerre. Il est volontaire pour intégrer les troupes malgré des problèmes de santé bien réels. Il rejoint difficilement son unité et passe vingt-deux mois comme soldat d’escouade. De cette expérience il s’inspire pour écrire son roman, Le feu. Le texte est publié en feuilleton quotidiennement dans l’Œuvre. Quelques mois plus tard, après une parution chez Flammarion, il obtient le prix Goncourt 1916.
Au-delà de l’expérience, des sensations décrites, n’oublions pas qu’il s’agit d’une guerre romancée et donc qu’il ne faut pas prendre le roman pour un récit strictement historique. De nombreux combattants s’y retrouvèrent tandis que d’autres déclenchèrent quelques polémiques pour rectifier quelques faits historiques. Son texte n’en demeure pas moins un excellent roman de guerre, un témoignage humain de ce grand conflit de 1914-1918.
Comme de nombreux anciens combattants de cette guerre, Henri Barbusse devint pacifiste et adhéra au parti communiste. Il est mort en 1935 lors d’un voyage à Moscou et Staline fut suspecté de l’avoir fait empoisonné…
Le feu suivi de Carnet de guerre est édité en livre de poche, ISBN : 9782253047414
La guerre des autres, numéro spécial de Courrier international (2014)
A force de toujours voir l’histoire par notre lunette française, nous finissons par oublier que ce fut une guerre mondiale impliquant des dizaines de pays d’une façon ou d’une autre. Ce numéro spécial de la revue Courrier international va participer à changer notre regard sur le conflit en prenant deux axes différents. D’une part, en parlant de très nombreux pays différents, d’autre part en le faisant avec des articles de la presse internationale et non spécifiquement française. Pour ceux qui pratiquent la revue, c’est assez classique, pour les autres, c’est assez décapant !
Citons les grands chapitres de ce numéro spécial : La guerre des grands, la guerre des petits, la guerre des empires… Enfin, n’oublions pas un portfolio final très émouvant avec des petits articles sur les acteurs de cette guerre dont les descendants sont au comité de rédaction de la revue…
Au bilan, un regard très pertinent sur les petits pays qui ont vécu cette guerre entrainés par les puissants sans avoir à y gagner ou y perdre et qui ont souffert de cette guerre et l’effort consenti par les colonies des grands européens, régions du monde qui furent souvent cruellement marquées par un conflit qui ne les concernait pas du tout… Indiens, Pakistanais, Marocains, Sénégalais, Australiens… ils furent bien nombreux à donner leur vie dans la Somme, dans les Dardanelles ou du côté de Verdun…
Hors-série juin-juillet-août 2014
Apocalypse, La 1ère guerre mondiale
Un album illustré documentaire de qualité qui accompagne la série de cinq épisodes de 52 minutes qui a été réalisée pour France 2. De nombreuses archives ont été utilisées, mises en couleur et le tout est assez édifiant et instructif. L’ouvrage, lui, est porté par plus de 150 documents visuels et cartes, le tout nous permettant de mieux percevoir l’ampleur et la violence de ce conflit.
Ce documentaire, du moins la version livre, est accessible à un très large public, à partir de 12 ans environ. La division en grands chapitres – Furie, Peur, Enfer, Rage et Délivrance – permet une approche progressive, pédagogique et historique. Comme tous les outils de vulgarisation, certains lui reprocheront de trop simplifier et d’autres d’être parfois trop pointu pour le grand public. Moi, je pense qu’il est juste comme il faut pour participer à ce centenaire, c’est-à-dire pour aider tout le monde à bien comprendre ce qui est arrivé, pourquoi et comment, et, surtout, percevoir les façons dont on pourrait éviter des récidives guerrières dont les peuples ont fini par se lasser même si…
Documentaire d’Isabelle Clarke et Daniel Coste, éditions Flammarion, ISBN : 9782081329942