Julien Gracq combattant et historien

En préambule on signale la parenté étroite de cet écrit avec les réflexions de Marc Bloch L'Etrange défaite, ouvrage traitant de la même période dans le style analytique d'un historien. Mêmes grades, mêmes situations

Le recueil est divisé en deux parties:
- La première est un journal, tenu au jour le jour entre le 10 mai et le 2 juin 1940. Le lieutenant Louis Poirier adopte comme pseudonyme "lieutenant G".
Il va d'abord partir de Quimper, puis de cantonnement en cantonnement, atterrir en Lorraine où il trouve son bataillon du 137e régiment d'infanterie, puis de fil en aiguille à WInnezeeleen Belgique où la guerre le surprend le 10 mai.
Il parle à la première personne et notre scrupuleusement chaque détail de l'immense "nef des fous" que fut la campagne de Belgique et de France, dans sa dernière phase.
Dans cette partie, quoique Gracq utilise l'imaginaire comme il sait si bien le manier, le fait mais avec retenue, il tient à être fidèle à ce qu'il voit, entend et ressent, à ne travestir aucun fait ; il consigne la parole de ses camarades de combat, leurs souffrances, leurs espoirs ou leur résignation.
Ici, les détails (alimentation, bruits d'armes à feu, odeurs, saveurs, sueur, fausses nouvelles, attente d'un "deus ex machina" qui viendrait tout résoudre...etc) abondent et sans fard, avec minutie et précision. L'invraisemblable marche à travers campagne, bois, canaux, faite d'hésitations, d'incertitudes, de vraies ou fausses alertes, de manque d'ordres et de coordination, de chefs absents ou incompétent, donne le tournis.
On peine à en rendre palpable le côté tragique et ubuesque.
C'est une sorte de Maurice Genevoix du moment.

- La deuxième est qualifiée de "Récit"
Gracq utilise alors la 3e personne et se mue en témoin parallèle aux faits. Par ailleurs tout le récit se concentre sur deux journées, à savoir les 23 et 24 mai 1940.
Dans cet écrit l'auteur peut laisser libre cours à son imagination créatrice, tout en décrivant par le menu, des scènes citées dans la première partie sous une forme presque purement descriptive.
Il rejoint une autre de ses oeuvres traitant de la guerre , surtout "Un balcon en forêt" magnifique illustration des angoisses de l'attente cette fois sur le front des Ardennes. Puis "Le rivage des Syrtes", auquel on renvoie.

D'autres ont évoqué cette période, dans des situations voisines ou différentes (Sartre, Aragon, Montherlant, Claude Simon...)