Etre tsigane et boxeur durant la montée du nazisme

Johann Trollmann, surnommé Rukeli, est un jeune Tsigane, passionné de boxe et qui a de véritables aptitudes dans le domaine. Il a la malchance de vivre en Allemagne et de combattre dans les années qui précèdent la seconde guerre mondiale. Il remporte de plus en plus de matchs et se fait connaître. Il tombe amoureux d’Olga qu’il épousera. Les temps se font plus sombres : Rukeli se fait insulter par des spectateurs durant ses matchs, Hitler est à l’œuvre et les idées extrémistes commencent à s’imposer et à blesser ceux qui ne sont pas aryens. Progressivement, une forme de terreur s’installe.

Le personnage a réellement existé comme l’explique l’auteur dans sa note en fin d’ouvrage. On ne sait pas tout sur Rukeli et sa famille, donc l’auteur a dû romancer une partie de sa vie pour en faire un personnage de roman. Le lecteur est curieux de connaître la destinée de cet homme même si l’on pressent de nombreuses scènes incontournables sur un tel sujet. Le récit est prenant et est organisé en plusieurs chapitres, appelés rounds dans le roman. La machine infernale est lancée comme dans les tragédies antiques. Parallèlement à ce personnage principal, les membres de sa famille sont aussi évoqués et l’on suit aussi leur évolution.

Le lecteur a sans doute déjà lu des dizaines de romans en lien avec l’Allemagne nazie ou vu des films qui abordent la question. Il n’en demeure pas moins que le roman parvient à nous intéresser et le lecteur ressent une certaine angoisse en suivant les événements historiques qui auront en toute logique des répercussions sur les personnages. Même si on imagine l’évolution que prendra le roman, le suspense fonctionne. Sans dévoiler la fin du roman, la scène ultime est forte et réussie.

Le roman contient de nombreuses scènes de matchs de boxe, ce que l’on retrouve rarement dans des romans. Elles sont bien menées et n’ennuient pas le lecteur même ceux qui ne sont peut-être pas intéressés par ce sport. Et Rukeli boxe à sa façon, on dirait un danseur. Sa façon de procéder est originale et très efficace même si elle ne correspond pas à l’idéal allemand. Le titre du roman éclaire cette manière de combattre qui lui est personnelle.

L’écriture est simple, va à l’essentiel et se met au service de la trame. Très sensible à l’écriture, je n’ai pas été sous le charme du style de Charles Aubert, mais c’est un avis personnel. Le roman reste efficace, touchant et intéressant. Il a reçu le Prix des Lycéens Folio cette année.