Une bonne biographie

Si Jean-Sébastien Bach (1685-1750) est, de nos jours, célébré et admiré comme un des compositeurs les plus doués de tous les temps, s’il est joué et applaudi sur tous les continents, il n’en connut pas moins, durant sa vie, sinon des rejets, en tout cas de sévères critiques de la part de quelques détracteurs qui estimaient que sa musique ne convenait pas, entre autres du fait de sa complexité, aux offices religieux auxquels elle était destinée. Il y eut même, du fait de querelles et d’attaques, conjointement à des soucis d’ordre familial, causés en particulier par l’un de ses fils, un long passage à vide de plusieurs années durant lesquelles Bach fut incapable de composer quoi que ce soit.
La vie de Jean-Sébastien Bach, telle qu’elle nous est racontée par Marc Leboucher, ne fut certes pas un long fleuve tranquille. Bach, comme tous les compositeurs et musiciens de son époque, dut se soumettre, successivement, soit à l’autorité du consistoire d’une paroisse luthérienne, soit à celle d’un prince. Dans tous les cas, tôt ou tard, pour une raison ou pour une autre, survenaient des insatisfactions qui contraignaient Bach à rechercher un emploi nouveau. Ainsi passa-t-il successivement d’Ohrdruf à Lüneburg, à Arnstadt, à Mühlhausen, à Weimar, à Coethen et, pour finir, à Leipzig.
S’il ne peut rivaliser avec les œuvres des grands spécialistes de Bach, entre autres de Gilles Cantagrel, l’ouvrage de Marc Leboucher n’en propose pas moins un récit à la fois concis et détaillé, riche d’enseignements sans être aucunement pédant, qui fera le bonheur de toutes celles et ceux qui souhaitent en savoir davantage sur le cantor de Leipzig au moyen d’un texte abordable. Marc Leboucher raconte par le menu la vie de Bach, vie de compositeur et de musicien, sans oublier l’homme qu’il fut, l’époux de Maria Barbara puis d’Anna Magdalena, le père de vingt enfants (dont plusieurs moururent en bas âge, d’autres devenant, à leur tour, des compositeurs de renom).
Marc Leboucher dresse le portrait contrasté d’un homme à la personnalité bien plus complexe que ce qu’on pourrait imaginer, appréciant les plaisirs de la vie, les bons repas, comme le prouvent ses cantates profanes, tout en étant et en restant un fervent chrétien de confession luthérienne. On pourra, à ce sujet, apprécier les nombreuses pages consacrées à la foi de Bach, homme qui, en bon luthérien, avait une connaissance approfondie de la Bible mais aussi de la théologie. Les cantates, les Passions, la Messe en si, le Magnificat, les pièces d’orgue, nombreuses sont les œuvres qui exaltent et méditent les mystères de la foi chrétienne. Nul besoin, comme l’ont essayé certains commentateurs sûrement bien intentionnés, de chercher en Bach un catholique qui s’ignore ou qui préférait garder secret ce penchant. Pourquoi vouloir « récupérer » Bach ? Ses œuvres parlent au cœur de tous, chrétiens ou non, croyants ou non. Bach est, depuis longtemps et probablement pour toujours, un compositeur universel, qui touche les cœurs d’hommes et de femmes de toute culture. C’est en ce sens-là qu’il est catholique, comme l’écrit très justement Marc Leboucher, et uniquement dans ce sens-là.