Les Lumières escamotées

Les valeurs morales, l’humanisme, les idées de progrès vantées par les penseurs européens des Lumières n’ont guère résisté aux expériences d’outremers. Les approches des mélanésiens de Tahiti par Bougainville, celles des maoris de Nouvelle-Zélande par l’anglais James Cook à la recherche du continent austral démontrent s’il en était besoin l’épaisseur de leurs préjugés sous le mince vernis de leur soi-disant civilisation.
Les milieux cultivés s’arrachaient l’abondante littérature émanant des récits souvent fantasmés de cette période(1) où il semblait nécessaire d’éduquer aux bonnes manières et aux récents savoirs des populations encore infantiles baignant dans un exotisme virtuel enchanteur. Ce fut alors la pleine justification de la colonisation entamée au siècle suivant par les armes malgré les résistances désespérées des autochtones.
Antoine Lilti sort de l’oubli une odyssée sans lendemain de quelques individus ramenés de ces voyages dont l’un Ahutoru présenté à Versailles, mourra lors de son retour, dont un autre dénommé Mai à Londres aura la chance de revoir son pays sans en tirer la gloire attendue. Il en restera la condescendance ambiguë des philosophes, celle de Diderot et de ses pairs croisés dans les salons à Paris comme à Londres.
(1) Voyage autour du monde de Bougainville, le journal de James Cook et celui de Joseph Banks, Supplément au voyage de Bougainville de Diderot, Histoire des navigations aux terres australes de Brosses, L’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes de Rousseau, Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre etc.