Les scouts syriens en exil

Naji Habra d’origine syrienne a quitté son pays natal pour échapper à la vindicte d’un régime très autoritaire pour s’installer en Belgique où il a construit sa carrière professionnelle. Dans ce roman, il a réuni sept émigrés catholiques syriens qui ont eux aussi fui le régime d’Assad. Ils s’étaient tous connus dans les rangs du scoutisme, ils se sont ensuite dispersés au gré de leurs études ou des opportunités d’émigration. Philippe vit à Paris où il exerce dans le domaine médical tout comme Nabil qui lui réside en Allemagne à Tübingen. Jeff et Joe vivent en Amérique, l’un à Chicago, l’autre à New-York, le premier est professeur d’histoire le second a fait fortune dans la finance. Tom est diamantaire à Anvers, Paul propriétaire d’une chaîne de magasins à Doha et Antonio, le playboy, exerce son activité dans le tourisme du côté de Naples.

Vingt ans plus tard, après avoir réussi leur vie professionnelle, avoir créé une famille sauf Antonio qui navigue de femme en femme et s’être plutôt bien intégré dans leur pays d’accueil et leur milieu professionnel respectifs, ils ont décidé de se retrouver dans la superbe Baie de Naples pour un séjour entre amis. Ils sont tous née à Damas en 1956 ou 1957, ils sont tous catholiques, ils ont tous émigrés, ils détestent tous le clan Assad et le parti Bass, ... Ils ne se sont pas vus depuis vingt ans, ils sont impatients de se rencontrer mais ils craignent aussi le choc des retrouvailles et les évolutions qu’ils ont tous subies tant dans leur physique que dans leur idées. Mais, il manque Chadi, Chadi qui n’a pas voulu quitter le pays, Chadi dont ils n’ont que très peu de nouvelles…

L’auteur raconte, en l’entrecoupant du récit de l’exode de chacun des amis, le séjour festif des sept ex-scouts un peu excités par leur retrouvailles. Ils boivent et mangent un peu plus que de raison et finissent le séjour en évoquant, sous l’influence de l’excitation et de l’alcool, chacun leurs failles, leurs faiblesses, leurs blessures et les traumatismes qu’ils ont emportés avec eux. Ils évoquent ainsi le problème de l’exil et ses conséquences, l’accueil plus ou moins chaleureux des pays qui les reçoivent, l’intégration dans la société d’accueil, la nostalgie du vieux Damas, le problème de l’identité avec ses conséquences religieuses, de la double nationalité entre les pays d’accueil et le pays d’origine, l’influence du pays recevant sur l’émigré…

Ce récit de la vie de ses sept exilés est une métaphore du sort de la communauté catholique de Syrie obligée de quitter son pays pour échapper à la vindicte d’un régime très autoritaire. Un récit qui évoque les raisons de l’exode, les humiliations subies, les souvenirs douloureux, la nostalgie de l’enfance et de l’insouciance dans un pays qu’ils aimaient tant. Le regard nostalgique de ceux qui ont vécu cet épisode, parmi tant d’autres, de l’histoire douloureuse du Moyen-Orient.