L'impuissance, comme châtiment

El-Hadj Abdoukader Bèye est un homme de la bourgeoisie sénégalaise au lendemain de l’indépendance du pays. Il est déjà marié à deux femmes avec lesquelles il est heureux. Déjà père de deux enfants et entouré d’hommes d’affaires, sa vie semble paisible. Un jour, la Badiène, femme entreprenante, l’invite à épouser une troisième femme, jeune et très belle. Elle lui force quasiment la main. Fraichement marié, il se rend compte qu’il est frappé d’impuissance et qu’il ne peut pas honorer sa jeune épouse et que l’affaire se saura puisque la Badiène attend impatiemment le drap taché de sang qui prouvera la rupture de l’hymen afin de l’exposer au su de tous. On crie au Xala, à la malédiction, qui lui a fait perdre sa virilité. Le roman narre la quête éperdue de cet homme qui cherche à retrouver sa capacité à faire l’amour.

Ce roman d’Ousmane Sembène nous plonge dans un Sénégal qui vient d’obtenir sa souveraineté. La polygamie est sans doute le thème le plus important qu’explore ici le romancier et réalisateur. Nous découvrons les épouses du personnage principal, ses enfants, la concurrence entre elles, les vexations quand elles apprendront qu’elles auront bientôt une coépouse. Dans ces familles, l’on perçoit diverses générations et diverses façons de penser comme cette jeune fille qui a fait des études et qui souhaite un Sénégal pleinement libre avec sa langue propre libéré de l’emprise française. Le personnage principal peut faire sourire à plusieurs reprises tant la situation devient parfois rocambolesque. La peinture des superstitions et des croyances apporte une certaine saveur à ce roman, comme si le continent africain était régi par d’autres lois que celles de l’Europe, plus irrationnelles et spirituelles.

Le roman est vif et contient de nombreux dialogues. Cela dynamise le récit et permet de véritablement imaginer les personnages dont les qualités et les défauts s’affirment dans les discussions. Le roman revêt un caractère satirique et l’auteur soulève de nombreux problèmes et de nombreuses questions dans un pays en mutation. La fin du roman m’a particulièrement marqué. Elle est forte et au service d’une portée critique. Je n’en dirai pas plus afin de ne pas gâcher la lecture de futurs lecteurs.