En février 20222 , les danseurs du ballet de l’Opéra de Kiev sont contraints brutalement à faire un choix, face à l’invasion de leur pays par les troupes russes. Dmytro est danseur étoile à l’Opéra, Svitlana, son épouse, est également danseuse étoile . Yaroslav est musicien et s’appuie sur la musique pour ne pas sombrer définitivement. Beaucoup d’interrogations de toute nature vont habiter ces personnages durant les premiers mois de la guerre, sans doute les plus cruels, les plus incertains . L’armée russe gagne du terrain, les bombardements des grandes villes sont intenses et font d’énormes dégâts. La presse internationale et la presse ukrainienne font état de la présence de fosses communes dans la ville de Boutcha située non loin de Kiev, de tortures contre les civils. Le roman de Stéphanie Pérez , qui a couvert le conflit ukrainien comme reporter de guerre, décrit admirablement les sentiments successifs des personnages : Dmytro s’engage sur le front , il va combattre l’envahisseur russe et tenter de sauver la liberté et l’indépendance de son pays honteusement agressé par son voisin , la Russie , qui partage pourtant avec l’Ukraine l’héritage d’une civilisation commune et des langues proches . Peut-on s’habituer à la cruauté de la guerre, à la barbarie quotidienne ? Svitlana semble apporter une réponse positive, quoique résignée, à cette question fondamentale : « Contrairement à l’Opéra, quand le rideau se baisse, les défunts ne se relèvent pas. Ils s’empilent dans les morgues et se transforment en chiffres. Et elle s’y habitue. On s’habitue à tout. »
Bien évidemment, les membres du ballet restés à Kiev s’interrogent sur la meilleure façon de résister, d’affirmer l’identité ukrainienne dans l’exercice de la danse. Faut-il modifier le répertoire, ne plus jouer de musiciens russes ? Les réponses sont complexes, car avant l’invasion de 20222, beaucoup de danseurs et danseuses ukrainiens ont connu les ballets russes, le Bolchoï à Moscou, le Théâtre Marinsky à Saint-Pétersbourg.
Pourtant, Svitlana acquiert quelques certitudes : la culture n’est pas un artifice, un élément secondaire de sa vie, un ornement accessoire. Svitlana apprend par son ami musicien Yaroslav que le chef d’orchestre de la ville de Kherson occupée par les forces russes, Youri Sokolov, , avait refusé de jouer pour les forces d’occupation. Il avait été exécuté pour ce refus , Svitlana en était alors persuadée : la culture a à voir avec la politique, ô combien!
La ballerine de Kiev est un roman qui met en perspective l’organisation de la résistance du peuple ukrainien, qui décrit avec force son combat pour son indépendance, pour la démocratie et la liberté. Stéphanie Pérez évoque également les techniques de la danse avec une grande précision de détails et une fidélité à cette discipline.
Un roman excellent, évocateur, puissant , un bel hommage au peuple ukrainien.