Les plus tragiques moments de l’histoire sont recouverts par la poussière du temps. La première génération garde dans les yeux le souvenir des horreurs vues et des souffrances endurées, la seconde dans sa tête le son de la voix des parents égrainant quelques vestiges du passé douloureux. Pour la troisième, ces événements passés n’ont souvent pas plus de réalité que les pages fades des manuels d’Histoire. Au mieux, ils demeurent à la lisière de la pensée comme une vague antienne familiale.

Et puis, il y a ceux qui permettent que la poussière soit balayée dévoilant une réalité aussi vivante que ce qu’elle a pu l’être il y a un peu plus d’un siècle. La grand-mère d’Ian Manook, puis lui-même, passeurs de mémoire, ont permis que le gouffre de l’oubli ne devienne pas la seconde mort de ces gens sauvagement assassinés.

Dans cette nouvelle Turquie qui s’est forgée dans le sang de ses minorités séculaires, les Arméniens, croyants d’une autre religion, ont malheureusement été les victimes idéales de politiques et d’idéologues mus par la peur de l’encerclement et par la haine envers une population un rien plus prospère que la leur.

Le texte de Manook est poignant. Poignant, il l’est bien sûr par les terribles carnages, marches de la mort, tueries répétitives de femmes, grand-mères, jeunes enfants et nourrissons, mais surtout par certains détails que l’écrivain par la seule force de son imagination peut difficilement placer dans un récit : chercher des graines dans le crottin de cheval pour ne pas mourir de faim, pouvoir survivre un jour de plus grâce à la pitié de quelques individus dans une population qui déborde d’aversion et de malveillance. Ce sont ces détails qui confèrent à ce texte que l’auteur présente lui-même comme romancé toute sa profondeur.

À mesure que le récit avance, il élargit peu à peu son horizon géographique : le nord de la Syrie où la grand-mère d’Ian Manook et sa jeune sœur qui est devenue aveugle à la suite d’une attaque commise par des supplétifs de l'armée turque, sont réduites en esclavage, puis le reste de la Turquie, le Liban et même l’Arménie soviétique où une partie des réfugiés sont tombés dans les bras d’un État policier qui pourchasse, emprisonne et parfois élimine ses élites. La fresque est large, mais elle correspond au destin de cette famille qui a été dispersée aux quatre vents.

Il est certain qu'après ce défilé d’atrocités, l’installation en France, comme le note justement Tistou, marque une rupture de rythme dans la narration. Bien que bien moins dramatique, cette partie est loin d‘être inintéressante. Comme l'écrivait un auteur français, « le bonheur s'écrit blanc ».

En revanche, autant les chapitres qui collent étroitement à l‘histoire familiale de l’auteur frappent par leur justesse romanesque, autant les quelques moments où, notamment en Allemagne, Ian Manook tente de lier le vécu de ses aïeux à quelques figures de l‘histoire officielle sont moins convaincants.

Il n'en reste pas moins que L'oiseau bleu d'Erzeroum est un roman profondément touchant et captivant. Merci à Ian Manook. Grâce à lui, les terribles péripéties vécues par ses aïeux échapperont, nous en sommes persuadés, à l'implacable loi du Temps et de l'indifférence.