Le titre du roman interpelle tout de suite le lecteur avec ses termes qui semblent être contradictoires et pourtant ... Patrice Mersault vient de tuer un homme infirme et de récupérer de l'argent chez la victime. Dès le début du roman, nous savons que cet acte a été réalisé avec l'accord de Zagreus, l'homme qui a perdu ses jambes. Après le crime, il part à Prague, puis à Gênes et termine son périple à Alger. Il se questionnera beaucoup sur la quête du bonheur et ses diverses rencontres alimenteront sa réflexion. Il communie souvent avec le paysage, avec ce soleil et cette mer qui ont toujours de l'importance dans l'oeuvre de Camus. Il goûtera aussi au plaisir de la chair grâce de nombreuses rencontres, sans pour autant s'attacher véritablement à une femme, malgré le mariage. Il y aussi les amis et les discussions avec des personnes qui éclaireront son cheminement philosophique.

Camus a écrit ce roman à seulement 23 ans. Le texte est resté inachevé et abandonné car l'auteur ne comptait pas l'éditer. Cela reste déjà une oeuvre avec de grandes qualités littéraires. Les discussions sur le bonheur et la réflexion de Mersault sont intéressantes car qui ne songe pas à être heureux ? L'antihéros défend parfois la solitude qui permet de se recentrer sur ses objectifs, sans pour autant qu'il souhaite une vie d'ermite bien évidemment. Il faut aussi décider d'être heureux, cela résulte d'une volonté. Et il faut vivre aussi intensément pour créer une satisfaction. La communion avec le monde permet aussi de se rapprocher du bonheur. Les personnages reconnaissent aussi qu'il faut se dégager des problèmes financiers pour pouvoir s'investir pleinement dans la quête du bonheur. C'est pour cette raison que le vol d'argent au début du roman a permis au personnage principal de se concentrer davantage sur le bonheur, sans s'installer dans cet état de satisfaction.

Le lecteur voit dans ce roman les germes de l'oeuvre à venir de Camus. Il y a le lyrisme de "Noces" et "L'été" dans les évocations de la nature qui émerveillent le lecteur par le caractère poétique de la prose camusienne. Il y a aussi les éléments qui nourriront "L'Etranger" : Mersault deviendra Meursault avec l'ajout de la mort de façon plus prégnante dans son nom, il y a aussi la mort de la mère ( pas pour les mêmes personnages ), la ville d'Alger, le nom de Cardona, le meurtre, la femme qui demande à être aimée et qui ne l'est pas au sens espéré, l'homme au chien malodorant ... Et pourtant, au fil des pages "La mort heureuse" prend son envol et l'on mesure que ce texte est tout de même bien différent de "L'étranger" dont la langue sera blanche, plus épurée. Dans " La mort heureuse", Camus se montre aussi plus sensuel et plus précis dans les blessures infligées au corps.

Le lecteur curieux aimera découvrir ce roman qui est touchant parce qu'il marque les débuts de Camus. L'histoire ne repose pas sur de multiples rebondissements, mais le personnage de Mersault intrigue et l'on se plaît à savoir quelles réflexions sur le bonheur l'écrivain transmet. Après d'autres relectures, Camus aurait peut-être fait des coupures, aurait sans doute simplifié certaines phrases, mais peu importe. Le roman est désormais ainsi et possède des qualités qui ne plairont pas qu'aux lecteurs de Camus.

Pour les inconditionnels de Camus ou les étudiants en littérature sinon passez à un autre livre. Il y a de bonnes réflexions dans ce livre mais elles sont noyées dans d'interminables descriptions. Lire la critique de Dudule de 2010 et tout est dit.

Le passage du livre que je retiens : "Ne me faites pas dire que l'argent fait le bonheur. J'entends seulement que pour une certaine classe d'être le bonheur est possible (à condition d'avoir du temps) et qu'avoir de l'argent c'est se libérer de l'argent.".

Dans ce livre, Camus reprend le héros de l'Etranger, Patrice Mersault, personnage taciturne , secret . Il s'apprête à commettre un crime , il rend visite à Zagreus , assis dans un fauteuil, un plaid sur ses moignons, je ne supprime qu'une moitié d'homme , l'infirme semble consentant. Mersault s'enfuit sans regarder autour de lui" il se coucha et dormit jusqu'au milieu de l'après-midi". Que faut-il voir dans ce crime? Un acte de charité. On suit Mersault en fuite, il voyage , part quatre jours à Prague.Il semblerait que Camus écrit une première mouture de l'Etranger , dans une version différente, on retrouve l'homme révolté , toujours déambulant seul dans les villes qu'il visite, cette publication a été décidée par la famille et délivrée aux lecteurs.Ses péripéties sont nourries de l'expérience d'une jeunesse difficile et ardente de l'auteur.

Considéré comme son premier roman. Il a commencé à prendre des notes dans le courant de 1936, mais le livre parut à titre posthume. Comme dans beaucoup de premiers romans, l’auteur y met toute son expérience, comme s’il n’écrirait plus jamais. Beaucoup de références autobiographiques, on retrouve le cadre de Belcourt, quartier populaire, la bataille de la Marne – la tuberculose – le voisin tonnelier sourd et à demi muet- l’évocation de « la Maison devant le Monde » .

Un bref résumé : Patrice Mersault, employé pauvre, fait la connaissance d’un riche infirme, Zagreus, présenté par Marthe, leur maîtresse commune. Mersault tue Zagreus dans des circonstances qui lui assurent l’impunité et s’empare de sa forturne. Il part en voyage, visite Prague et revient à Alger par Gênes. Là, il vit heureux. Il va s’installer seul dans le Chenoua dans une maison face à la mer. Il y tombe malade et meurt. Il a appris que le bonheur est volonté, et il meurt heureux.

Roman écrit de 1937 à 1939 et qui ne fut pas publié car Camus s’attaque ensuite à l’écriture de L’étranger. Le personnage principal s’appelle aussi Mersault (mais sans u). Il recherche le bonheur qui est pour lui la vertu principale : « Ce qui compte seulement, c’est la volonté du bonheur, une sorte d’énorme conscience toujours présente. »
Le roman est encadré par deux morts, celle de la victime qui décède de mort violente et celle de son assassin, Meursault, qui meurt de maladie, mais comme l’annonce le titre, de manière heureuse car il était parvenu à un état de bonheur que même la mort ne pouvait entamer. Etrange roman car on ne comprend pas de suite ce que gagne Mersault à commettre ce crime, sinon pour l’argent qu’il substitue à sa victime. Après le meurtre (maquillé en suicide) d'un ami handicapé, pour lequel il n’est pas le moins du monde inquiété, il fait un voyage en Europe centrale et revient à Alger via l’Italie. Il fréquente alors une maison (la « Maison devant le monde ») occupée par trois étudiantes, la quitte, décide de se lier avec une femme et tombe malade.

Ciel, mer, monde, ces vocables sont présents à chaque page ; ils maintiennent Mersault comme en élévation ; leur constant rappel atteste que rien de la vie matérielle, sentimentale (il est peu sensible aux marques d’affections amoureuses ; Mersault est ce qu’on peut appeler un homme à femmes : « Je risquerais d’être aimé, et ça m’empêcherait d’être heureux. ») ou amicale (le meurtre de son ami ne lui procure aucun sentiment de culpabilité) ne peut vraiment le toucher. « Conscient et pourtant étranger, dévoré de passion et désintéressé » comme le qualifie Camus.
Ce qui le retenait d’apprécier pleinement la nature, sa solitude, son rapport constant au monde et à soi, c’était ces huit heures de travail, littéralement tuantes, et rien d’autre. En ce sens, ce roman possède une puissante charge politique car le meurtrier n’est pas puni pour son crime, il trouvera même le bonheur.
« Avoir de l’argent, c’est avoir du temps. Je ne sors pas de là. Le temps s’achète. Tout s’achète. Etre ou devenir riche, c’est avoir du temps pour être heureux quand on est digne de l’être. »

Une bonne dose de condescendance est présente, ai-je trouvé, dans les critiques de ses amis au sujet de ce roman non publié. On peut penser que leurs réactions auraient été autres si le livre avait été publié... J’ai relevé cette note à propos de la fin assortie de quelques corrections sur le manuscrit : « Les dernières phrases du roman ont fait l’objet d’une mise au point laborieuse ». Laborieuse !? Comme si toute fin de roman n’était pas un moment à soigner particulièrement.
Certes on a le sentiment que le roman est difforme, mal dégrossi même au niveau du style qui multiplie à l’envi les vocables cités plus haut et un modèle de phrase récurrent.
Galop d’essai pour l’écriture de ses romans suivants ? Pas seulement. Même s’il est établi que, par la suite, Camus parviendra à l’essentiel.