Entre deux épisodes du Consul Aurel Jean-Christophe Rufin sacrifie à une de ses passions, la montagne. La haute montagne plutôt, celle des alpinistes, celle de ceux qui sont prêts à mettre leur vie en jeu pour la grimpe, l’ascension vers les plus hauts sommets, la beauté du geste.
La comparaison avec Frison-Roche et notamment son Premier de cordée n’est pas usurpée. Le parallèle est frappant, et le résultat tout aussi intéressant. En version moderne puisque si Jean-Christophe Rufin nous parle aussi du métier de guide dans la vallée de Chamonix, des relations guide/clients, des relations entre deux frères de courses alpines, d’histoire d’amours, le tout concerne l’époque actuelle. Et l’on peut mesurer, à comparer les deux romans, combien les mentalités, les nouvelles technologies, ont fait évoluer notre rapport à la nature, à la montagne, à l’effort gratuit … (Au passage, pour celles et ceux qui se diraient que ça vaut le coup de lire Les flammes de Pierre, je conseillerais de lire d’abord Premier de cordée de Roger Frison-Roche).

»Pendant la montée, ils avaient gardé les yeux fixés sur la pente monotone et suivi attentivement la trace. Tout à coup, parvenus à ce point ultime, le sol n’avait plus rien à leur dire et c’est l’immense panorama qui aimantait leurs regards. D’où ils venaient, derrière l’abîme sombre et brumeux de la vallée, se dressait le Mont-Blanc, trop loin pour être impressionnant. Tandis que sur l’autre versant, le massif des Aravis tout proche dessinait une gigantesque denture, brillante de glace et comme émaillée.
Rémy connaissait le nom de tous ces sommets. Il les avait pour la plupart escaladés. Une ascension accomplie dépose dans l’esprit de curieux souvenirs. On a beau répéter que le sommet lui-même n’a aucune importance, les instants que l’on y passe s’impriment dans la mémoire. En regardant une montagne que l’on a gravie un jour, on revoit les quelques mètres carrés de sa cime. Sont-ils plats, neigeux ou rocheux ? Les humains ont-ils dressé en ce point culminant un monument, une statue, un tas de pierres ? On a, pendant quelques minutes, fait de ce lieu sans confort un séjour, presque un domicile. On y a accumulé une quantité inouïe de sensations, d’émotions, sans même s’en rendre compte. »

Rémy et Julien, deux frères vivant à Chamonix, tous deux de la confrérie des guides de la vallée, avec des exigences différentes. L’un un peu jouisseur, cédant à la facilité, l’autre toujours à la recherche de la performance ultime … Laure, une Parisienne, qui a l’amour des hauts sommets et de la grimpe au cœur. La montagne, impitoyable. La solidarité, souvent rédemptrice…
Tels sont les ingrédients que Jean-Christophe accommode pour ces Flammes de Pierre, pour notre plus grand plaisir précisai-je !