Au début de l’histoire nous sommes à Gdansk (autrefois Dantzig) en Pologne, à la Toussaint 1989. Alors que le mur et les frontières tombent, au marché aux fleurs, un allemand Alexander Reschke, historien de l’art (spécialiste des inscriptions funéraires), veuf de 62 ans, croise une polonaise, Alexandra Piatkowska, doreuse d’art, veuve de 59 ans.

Si au début il n’y a entre eux qu’une grande sympathie, puis une grande amitié, celle-ci va bientôt se muer en histoire d’amour, «cimentée» par un grand et généreux projet que nos deux veufs imaginent… En effet, ils ont l’idée de concevoir un cimetière «de la réconciliation», destiné à donner aux allemands nés à Dantzig, - quand celle-ci était une ville Allemande, et exilés après la Deuxième Guerre Mondiale, quand celle-ci est devenue polonaise -, le droit au repos éternel en terre natale, et ainsi favoriser la réconciliation entre les des deux nations.

Si au départ l’idée plaît beaucoup et a beaucoup de succès, - un torrent de Deutschemarks se déverse en effet sur la Pologne -, qu’elle se développe très vite et très bien, d'autres intérêts, bien plus puissants et bien moins désintéressés financièrement entrent bientôt en jeu, et bien sûr prennent le pas!

Nos deux amoureux sont bientôt, et bien malgré eux, complètement dépossédés de leur idée…

Que dire sur ce livre?
Contrairement à l’autre avis exprimé sur ce site, - au moment où j’écris ces lignes -, je dois dire que j'ai bien aimé ce roman! Comme toujours avec Günter GRASS (1927 – 2015), c’est une écriture très exigeante, très pointilleuse, très recherchée, très «précieuse»… Cela requiert une attention de tous les instants à la lecture. Disons qu’il faut bien être «dans» sa lecture, pour bien profiter de l’histoire. Je conseille donc une lecture par petites doses «homéopathiques» pour en profiter un maximum…
L'auteur ne nous facilite pas le tout, puisque au fait qu'Alexandra parle un français (Allemand en VO, bien sûr...), très basique, très spécial, s'ajoute le fait que toute l'histoire nous est reportée par une tierce personne, un ancien collègue d'école et ami d'Alexander, dont nous ne saurons d'ailleurs jamais son nom au cours de la lecture du livre.
Il faut aussi un minimum de connaissance des évènements historiques de l’époque et du contexte géopolitique de l’Allemagne à ce moment-là, pour bien comprendre l’histoire qui nous est donnée à lire. Sinon, comme je dis toujours, gardez votre Wiki a portée de clavier!

L’écrivain allemand, dont on connaissait à l’époque les réticences à la réunification «à marche forcée», et à grands coups de Deutschemarks de son pays, nous met en garde dans cette histoire contre l'hégémonie économique de l'Allemagne. C’est une sorte de long «conte philosophique» mais, je pense aussi qu’il ne faut pas prendre ce roman uniquement au premier degré. Oublions le cimetière (sans oublier toutefois que c’est l’histoire principale de ce roman…), restons-en juste à l’histoire de la réconciliation germano-polonaise, et surtout à la très belle histoire d’amour, qui bien que tragique (non, n’insistez pas, je ne dirai pas pourquoi, la réponse est dans le livre…), est vraiment magnifique. On aura alors une toute autre «vision» à la lecture de ce livre…

Si le roman et l’histoire sont très crédibles et très bien construits, - notamment sur le plan historique et sur un plan sociologique -, il y a bien sûr quelques défauts! P. ex. tous les personnages secondaires, - à part un ou deux -, sont à peine évoqués, sans nous être jamais vraiment présentés, ni décrits… Même leur psychologie est juste survolée… Sur la fin, il y a aussi quelques longueurs et quelques digressions vraiment inutiles, mais bon, l’écriture et l’histoire sont tellement belles, que je suis prêt à tout pardonner à M. GRASS...

En conclusion, je dirais que, si ce n’est certainement pas le meilleur roman de l'écrivain allemand, c’est certainement une très bonne introduction à son œuvre, je dois d’ailleurs dire que j’ai terminé ma lecture avec une phrase qui revenait avec insistance dans la tête : «Mais quel talent ce M. GRASS»!

P. S. : Rappelons que M. Günter GRASS a été le lauréat du Prix Georg-Büchner en 1965, et des prix Princesse des Asturies et Nobel de Littérature, en 1999.