Qui n'a jamais rêvé d'un talisman qui vous accordait vos moindres désirs ?
Voici l'histoire de Raphaël de Valentin, au bord du suicide un vieil antiquaire lui donne une peau qui réalisera ses rêves. Mais les rêves sont à crédit car chacun fera rétrécir la peau de chagrin et la vie de son propriétaire.
La Peau était comme un tigre avec lequel il lui fallait vivre, sans en réveiller la férocité.

Voilà donc Balzac lancé dans son premier roman où l'imaginaire fait loi. La science fiction de l'époque. Ce livre, publié en 1831, recueillit un succès considérable et eut du vivant de l'auteur sept rééditions. Mais la critique fut très circonspecte. Pour certain l'auteur qui faisait loi s'était égaré.


PERSONNAGES

– ANTIQUAIRE du quai Voltaire : à en croire ses souvenirs de la Régence, aurait au moins 125 ans en 1830. Quoique essentiel à l'action, ce personnage fantastique ne reçoit pas de nom. Non reparaissant.

– AQUILINA (née vers 1803) : se baptise aussi Mme de La Garde dans Melmoth réconcilié (Lequien, juin 1835) où, maîtresse de Castanier, elle le ruine. Apparaît fugitivement dans une liste d'amies de Florine ajoutée en Furne (septembre 1842) à Une fille d'Ève.

– Horace BIANCHON (né vers 1797) : le médecin de Raphaël est aussi celui de la majorité des personnages balzaciens, ce qui en fait le plus souvent reparaissant. S'appelle seulement Prosper dans l'édition originale de 1831. Devient Horace Bianchon en 1838 dans l'édition Delloye-Lecou.

– Jean-Jacques BIXIOU (né en 1797) : caricaturiste et employé, il est un des personnages les plus souvent reparaissants de La Comédie humaine. Il ne s'appelle que Henri ((Monnier ?) sans patronyme jusqu'au Furne.

– EMILE : ami de Raphaël. Il n'a pas de nom de famille. S'il a été rapproché d'Émile Blondet, critique et journaliste qui figure dans plusieurs romans et comme héros dans Les Paysans (La Presse, décembre 1844), rien n'impose l'assimilation que Balzac n'a jamais opérée textuellement.

– EUPHRASIE : courtisane et danseuse, 16 ans environ en 1830, elle figure dans le Furne de Melmoth reconcilié (août 1846), où son nom remplace celui d'une certaine Mme Sauvage, et dans Une fille d'Ève au milieu de la liste des amies de Florine ajoutée dans le Furne (septembre 1842).

– Pauline GAUDIN DE WITSCHNAU (née vers 1812-?) : non reparaissante.

– Eugène-Louis de RASTIGNAC (né en 1799) : apparaît dans l'édition originale de La Peau comme le jeune viveur qui présente Foedora à Raphaël. Balzac le fait réapparaître en décembre 1834 dans l'édition Revue de Paris du Le Père Goriot , après avoir appelé son personnage, dans le manuscrit, Eugène de Massiac. Il a ensuite la carrière romanesque que l'on sait.

– Frédéric TAILLEFER (né en 1779-1831) : c'est dans l'édition Delloye-Lecou de La Peau (décembre 1837-juillet 1838) que le banquier amphytrion, anonyme jusque-là, reçoit le nom et donc la biographie de Frédéric Taillefer. Ce nom, apparu en décembre 1834 dans Le Père Goriot avait remplacé dans L'Auberge rouge (Delloye-Lecou, juillet 1837) celui attribué auparavant à son héros assassin (Frédéric Mauricey), donnant ainsi après coup une origine criminelle à la fortune du personnage de La Peau.

– Marquis Raphaël de VALENTIN (1804-1831) : non reparaissant. Son prénom est évidemment tout un poème, et son patronyme est chargé d'ironie.

Monocle - tournai - 64 ans - 13 mai 2021

Après « Le père Goriot » qu’hélas je n’ai pu finir, je me suis de nouveau laissé tenter, par cette peau de chagrin de Balzac, auteur si hautement estimé. Et c’est vrai, de mon point de vue, ce qui surprend le plus c’est bien son érudition, car dans ce livre de poche il n’y a pas un bas de page ou des indications n’apparaissent pas. Aussi même si l’histoire elle-même est bien sûr intéressante, sa lecture me demeure encore fastidieuse. Mais au moins cette fois-ci, je suis parvenu à sa fin, non sans mal.

Pierrot - Villeurbanne - 72 ans - 22 septembre 2020

Quel superbe livre à nouveau de Balzac, mon 4e, et encore une fois je n'ai pas été déçu !

Si l'expression "peau de chagrin" est rentré dans le langage courant, et nous laisse présager la destinée du protagoniste, Balzac nous livre une histoire pré-peau de chagrin semble toute ordinaire, dans laquelle le lecteur saura s'y retrouver, entre histoires familiales, de couple et d'argent.

Je le conseille vivement à tous les fans de Balzac, de conte, de romans français du XIXe, et notamment à ceux curieux et désireux de découvrir le mythe de la "peau de chagrin"

John - - 34 ans - 23 septembre 2015

Alors qu'il songe à se suicider, Raphaël de Valentin, jeune homme ruiné et solitaire, entre par hasard dans la boutique d'un brocanteur. Malgré les mises en gardes du vieux marchand, il y fait une acquisition des plus étranges : une peau de chagrin, animal fabuleux issu des légendes orientales. Comme le génie de la lampe, cette peau est capable d’exaucer les vœux les plus fous de son possesseur, lui apportant gloire, amour et fortune. Commence alors pour Raphaël une formidable ascension dans les sphères parisienne de son temps. Mais tout bienfait a son revers : à chaque nouveau désir satisfait, la peau de chagrin rétrécit au même rythme que la vitalité de son propriétaire. Une existence intense mais brève est-elle préférable à une longue vie de misères ? Faut-il tout sacrifier à ses désirs, y compris son âme ? Telles sont les questions existentielles que doit affronter notre héros, au même titre que le lecteur dans ses choix quotidiens.

Cette version modernisée de « Faust » transpose le pacte avec le diable dans la société parisienne sous la Restauration. « La peau de chagrin » tient une place à part dans l’œuvre de Balzac car l’auteur y mêle avec un art consommé la dimension sociale et le fantastique. C'est un roman passionnant et incroyablement dense - moins long que la plupart des ouvrages balzaciens, il ne souffre d'aucune longueur. Un véritable chef d'œuvre qu'il ne faut rater pour rien au monde! Se plonger dans ce roman c’est signer un pacte de lecture diabolique ! Une fois le livre ouvert, vous subirez la même malédiction que Raphaël : vous serez esclave de votre désir de connaître la suite; la peau de chagrin ne vous laissera pas en repos et vos nuits deviendront de plus en plus courtes … jusqu’à la dernière page !

Pierrequiroule - Paris - 43 ans - 3 juillet 2013

Né en 1799, ayant parcouru follement une moitié de siècle et un an, Honoré de Balzac ressemble à plus d'un titre au Raphaël excessif et romantique de « La Peau de chagrin » que nous explorons aujourd'hui : en effet, l'auteur prêta, parfois sans le vouloir, à son personnage principal de nombreux éléments biographiques, lui faisant dépenser sans compter l'argent qu'il n'avait pas, se découvrir un idéal littéraire, fréquenter ou influencer le grand et le beau monde, voir aboutir enfin une passion amoureuse juste avant de mourir, le cœur brûlé par ses multiples excès.

Balzac reste à l'heure actuelle l'un des maîtres incontestés du roman français dont il a abordé plusieurs genres, du roman historique, politique au roman poétique en passant par le fantastique ou le philosophique. Il fut aussi l'un des plus prolixes en élaborant petit à petit ce qui allait devenir l'un des plus vastes projets de la littérature française : la Comédie humaine. Cette grande partition, dont il composa 91 mesures sur 137 prévues, devait explorer les différentes classes sociales de son époque et les individus qui la constituaient afin d'en étudier les mœurs et en tirer des leçons.


S'il ne fut pas son premier roman, « La Peau de chagrin », publiée en 1831, n'en fut pas moins son premier grand succès.
Celui-ci fut imputable à la publicité qu'en fit Balzac en en publiant des extraits parcellaires et des critiques sous des noms d'emprunt dans les journaux d'époque et en faisant patienter ses lecteurs et éditeurs plusieurs mois avant de rendre son manuscrit définitif. Il s'expliqua aussi certainement par la volonté de l'auteur d'insérer dans son œuvre une observation réelle et une analyse fine du cadre social et des préoccupations morales contemporains, dépoussiérant, en outre, le courant romantique et annonçant à sa façon, l'autre courant, réaliste, de la seconde moitié du siècle.

Ce qui fit sa grandeur aurait tout aussi bien pu handicaper les lectures à venir et voir les lecteurs des siècles suivants n'y trouver ni compte, ni intérêt.
En effet, comment se sentir concerné par l'examen critique d'une époque dont les us, coutumes et questions nous échappent -du moins le croit-on- car pour la plupart révolus ?
De même, que trouver de formidable aux préoccupations littéraires de cette même époque alors qu'au fond, nous ne demandons, aujourd'hui, qu'à ce qu'on nous raconte des histoires ?
Par ailleurs, la richesse du style balzacien, la complexité de sa langue, la lenteur de ses longues descriptions dont on peut parfois douter de l'utilité et qui n'intéressent plus guère que le spécialiste ou l'inconditionnel, pourraient en décourager plus d'un, pressé en lecture comme il en est dans la vie, et ce, dès les premières lignes du roman.

C'est sans compter sur la nature même de l'histoire qui, paradoxalement peut s'allier toutes les époques et éveiller encore aujourd'hui cet intérêt voire même passionner le lecteur que nous sommes. Pour quelles raisons ?
D'abord, de veine romantique, l’œuvre nous livre un vrai héros de roman, comme on les aime : ce jeune homme idéaliste, désespéré dans un premier temps, voit ses espoirs et désirs comblés lorsqu'il découvre par hasard une peau d'onagre exauçant tous les vœux. Aujourd'hui encore, on ne peut s'empêcher de s'attacher à Raphaël, malgré sa démesure et sa candeur, parce qu'au fond, on lui ressemble, voire on l'envie - Qui n'a jamais rêvé de voir s'accomplir le moindre de ses souhaits ?-, du moins dans un premier temps.
Ensuite, il choisit un genre en vogue au 19e siècle, le fantastique, qui aujourd'hui encore, soigne les plus stressés d'entre nous de leurs angoisses existentielles en leur racontant des histoires parfois bien plus terrifiantes que celles vécues durement au quotidien. Pour cela, il faut nous ramener Raphaël dans la réalité, le rendre plus humain, vraisemblable, en donnant une contrepartie à son extraordinaire chance : la vie du héros est indéfectiblement liée à la peau et celle-ci rétrécit à chaque souhait exaucé. L'antiquaire chez lequel il trouve la peau l'a bien mis en garde ; on sent dès le départ la menace qui pèse sur ses frêles épaules et, comble du drame, on tremble à chaque fois de le voir succomber à la tentation du souhait suivant. Plus, on comprend le chemin qu'il suit, car on l'aurait peut-être suivi à sa place : son insouciante folie dépensière, son inquiétude devant le rétrécissement rapide de l'objet, ses tentatives désespérées pour éviter les derniers vœux mortels.
Enfin, en touchant à Raphaël de Valentin, Balzac se fait visionnaire et touche à l'Humanité en ce qu'elle a d'osciller en permanence entre le désir -le vouloir- et la possibilité de le réaliser -le pouvoir-. Cette oscillation résume et consume, au fond, notre existence. D'autant plus qu'il lie celle-ci, en apothéose, à une histoire d'Amour qui voit l'une tenter de se sacrifier pour l'autre qui acceptera son destin funeste en lui refusant ce sacrifice. A la manière des grands mythes tragiques, c'est en possédant totalement l'être aimé (elle lui donnerait sa vie) que le héros réalise son ultime désir et rend son dernier souffle. N'y a-t-il pas du Roméo et Juliette, ou du Tristan et Iseut derrière ce Raphaël et Pauline ?


En définitive, ce qui pourrait éreinter la lecture du roman pourrait tout aussi bien en être la force : la méticulosité et le pragmatisme balzaciens alliés au romantisme d'un personnage humain livré tragiquement à un destin qui le dépasse. Une leçon philosophique qui traverse les époques, à la manière des grands mythes, pour arriver jusqu'à nous et remuer encore nos âmes...

Danslombredumur - - 52 ans - 6 décembre 2012

Raphaël prend possession de la peau de chagrin qui exaucera tous ses voeux mais qui en même temps raccourcira sa vie. Sur le coup, il s'en fout car il est suicidaire et qu'il n'a rien à perdre. Cependant, au fur et à mesure que sa condition s'améliore, Raphaël ne veut plus mourir. Il y a quelques bouts qui sont un peu long mais ce n'est pas si pire. Voilà un bon livre fantastique de Balzac.

Exarkun1979 - Montréal - 44 ans - 6 mars 2012

Un jeune parisien entre au Palais-Royal, une maison de jeu et y risque sa dernière pièce d’or. « Faites le jeu ! Le jeu est fait ! Rien ne va plus ! » Ainsi débute ce roman de Balzac, un roman dont les thèmes pourfendent la société et ses règles impitoyables.

Mais qui est donc ce jeune homme désespéré qui joue sa dernière cartouche ? Raphaël de Valentin est un jeune homme de vingt-sept ans dont le père a été ruiné sous la Restauration. Ayant suivi des études pour devenir avoué, le jeune lettré rêve toutefois d’écriture et travaille à un manuscrit dont le thème est la volonté. Au début du récit, il émerge d’une vie de débauche et de luxure qui lui a laissé des marques indélébiles sur le corps et le visage. Il est hanté par le suicide et bien résolu à mettre ses projets à exécution lorsqu’une visite dans un magasin de curiosités vient changer son destin pour son plus grand bonheur ou malheur selon le point de vue de chacun.

Roman d'une densité extrême dans lequel Balzac encore une fois analyse de façon remarquable le comportement de la haute société et surtout les règles impitoyables auxquelles sont assujettis ses membres. Les faibles et les désargentés n’ont aucune chance de se faire une place avantageuse socialement. Ils sont rejetés impitoyablement et raillés sans vergogne. L’argent est le maître suprême et toutes les activités humaines sont soumises à ce dieu tout-puissant. Peut-on dans ce cas reprocher à Raphaël sa décision qui lui vaudra une vie de luxe et la satisfaction de posséder une fortune et de pouvoir ainsi échapper à cette misère morale et monétaire qu’il connaît si bien ? Un personnage fort sympathique que ce jeune homme.

Est-il besoin de préciser que l’écriture de Balzac est d’une richesse incroyable et que certains passages sont tout simplement éblouissants ? Je me réconcilie peu à peu avec cet écrivain et son style. Les descriptions abondent et j’ai particulièrement aimé celle du lendemain de fête chez l’infâme Taillefer alors que les convives se réveillent au petit matin et se voient tels qu’ils sont vraiment, sans masque et surtout sans fard pour les dames. Le résultat est plutôt effroyable…

J’ai aussi relevé plusieurs citations et phrases savoureuses dont je vous donne ici quelques exemples :

« À ta place, je tâcherais de mourir avec élégance. »

« Un pouvoir impunément bravé touche à sa ruine. »

« J’étais tristement gai. »

« Un homme est fort lorsqu’il s’avoue sa faiblesse. »

« Mes idées sont comme des fantômes, elles dansent devant moi sans que je puisse les saisir. »

Bref, une lecture enrichissante. Je poursuis donc avec cet auteur.

Dirlandaise - Québec - 68 ans - 11 mars 2010

J'avais beaucoup aimé le début et la moitié (malgré le fait que l'on connaisse la fin dès le départ). J'aurais pu aimer tout le livre je crois mais il y a eu un chapitre complet de je ne sais combien de pages décrivant le même sujet, j'ai fini ce chapitre avec grand peine mais en même temps j'ai saturé, je me suis encore avancée un peu dans l'histoire mais j'ai reposé le livre pour ne plus le reprendre.

C'est dommage le début me plaisait mais après cela devenait de la torture.
J'ai tout de même présenté ce livre en fiche de lecture orale à ma classe sans l'avoir fini et je l'ai recommandé mais je ne risque pas de reprendre du Balzac tout de suite.

Mon avis est donc mitigé et c'est pour quoi je ne met que .

Lait-Ah - - 31 ans - 17 juillet 2008

Un très bon conte philosophique qui prend pour thème l'extrême dépendance de l'homme par rapport à ses désirs. Le héros, qui a le pouvoir de faire se réaliser tous les désirs à la condition de raccourcir de plus en plus sa vie, devient esclave de son pouvoir qui finit par le tuer. On peut chacun se reconnaitre en lui, et on se rend compte que chaque désir exaucé en appelle un autre.
Je conseille ce livre à tous. N'hésitez pas à survoler, voire à sauter le chapitre du milieu, assez ennuyeux.

Coutal - - 36 ans - 12 juin 2007

Dans le cadre du cours de Français, nous avons lu La Peau de Chagrin de Balzac. Tout d'abord, le mélange des registres réaliste et fantastique est savamment orchestré par un des chefs d'orchestre de la littérature française réaliste. Puis, l'histoire est accrochante et l'envie de connaître le dénouement nous poursuit tout au long de la lecture. Seul bémol, le vocabulaire parfois difficile. Un livre à découvrir, lire et conseiller!

Zonzon42 - - 32 ans - 28 février 2007

Pour moi il y a deux sortes de romans chez Balzac, en gros, les étirés comme Splendeurs et misères des courtisanes, et les denses, la Peau de chagrin est un très dense, c'est un testament littéraire, c'est du solide, trapu, vif.

Joachim - - 44 ans - 4 mai 2006

Voilà notre Balzac national qui revisite Goethe et se met, tout soudainement, à se lancer dans le fantastique !
Le résultat est assez réussi, et on y reconnaît tout de même bien l'empreinte de l'auteur. Il se rapproche ainsi, dans cette oeuvre, de Théophile Gautier, et même de Maupassant. La langue française du XIXème est quand même assez typique !
A quel siècle pour la littérature et la peinture !
Je suis tombé sur une adaptation de ce roman court en bande dessinée, située à la fin du XXème, et assez libertine. Raphaël de Valentin y est représenté en minet flambleur et dragueur, avec un physique intermédiaire entre ceux de Marc Lavoine et d'Anthony Delon.

Veneziano - Paris - 46 ans - 6 mai 2005