LE RETOUR DU CAPITAINE SAM WYNDHAM!

Au début de l’histoire nous sommes en Inde, à Calcutta en 1926. La Capitaine Sam Wyndham, de la Police impériale britannique, arrive le premier sur une scène de crime, près des bûchers funéraires de la ville. Un homme bengali a été égorgé et cela provoque tout de suite un grand émoi… En effet, la victime n’est autre que le millionnaire bengali J.P. Mullick, mécène et bienfaiteur de son peuple, aimé de tous pour ses dons plus que généreux, destinés à aider les pauvres, construire des hôpitaux et des écoles en Inde.

Sam ne s’implique pas de trop, il pense que de toute façon l’enquête va très vite lui être retirée. En effet, forte tête et «grande gueule», il s’est opposé à de nombreuses reprises à ses supérieurs hiérarchiques allant jusqu’à leurs désobéir, et depuis il a été «placardisé»!.. Mais, à sa grande surprise, le lendemain le Colonel Dawson, le tout puissant chef de la Section H de l’armée, le confirme dans ses fonctions.

Le soir même à l’Idle Fox, un bar où Sam a ses habitudes, il fait la connaissance d’une très belle jeune femme, actrice de son métier: Estelle «L’ange de Tasmanie» Mogan. Venue tourner un film en Inde, au milieu des temples de Bishnupur, à 140 km de la capitale du Bengale. Le film qu’elle est en train de tourner est d’ailleurs financé par le fameux bienfaiteur qui vient juste d’être assassiné. Très vite le «courant passe» entre eux, et Sam se retrouve complètement subjugué par le charme de la jeune anglaise.

Et mieux encore, en rentrant chez lui ce soir-là, il a la surprise de retrouver son ancien subordonné indien : Satyendra «Sat» Banerjee. Celui-ci est de retour en Inde, après trois années passées en exil en Europe, suite aux évènements qui avaient eu lieu à l’époque (1). Sat est venu lui demander son aide. Sa cousine Sushimata-di dite «Dolly», la seule femme photographe de la ville, a mystérieusement disparu. Il a peur qu'elle ait des problèmes graves et il demande à Sam de l'aider à la retrouver, car il pense qu’elle est sans doute en danger de mort.

Nos deux compères scellent alors un accord, ils vont s’aider mutuellement à résoudre leurs deux affaires. Très vite, ils découvrent que la personnalité de J.P. Mullick n’est peut-être pas tout à fait celle que tout le monde pense…

Que dire sur ce livre?
Ah, mais quel plaisir de retrouver nos deux enquêteurs du temps de l’Inde coloniale. Et quel plaisir aussi surtout de retrouver la très belle écriture de M. MUKHERJEE, qui je dois le dire, n’a pas d'égal!
Comme le volume précédent (1), celui-ci nous donne à lire alternativement (quasiment chapitre par chapitre), le point de vue de Sam et celui de Sat(yendra). Ils nous racontent tour à tour l’enquête et ce qu'ils sont en train de vivre de leur point de vue, nous faisant part de leurs paroles, réflexions, sentiments, ressenti, etc…
Comme dans tous les livres précédents de cette même série, l’auteur nous expose aussi les grands problèmes de l’Inde de l’époque (qui parfois sont les mêmes qui subsistent encore aujourd’hui d'ailleurs…), la pauvreté extrême, la famille, les différentes religions, les castes, les mariages mixtes, la place des femmes, etc…

Que dire de plus?
Je dois aussi absolument dire un mot sur les descriptions et les paysages rendus par l’auteur… C’est simple, en lisant ce livre, vous êtes en... En Inde, à Calcutta, en 1923! Le dépaysement est total, le changement d’ambiance aussi, d’autant plus que M. MUKHERJEE est un écrivain très descriptif. Je vous jure que quand il vous décrit l’immeuble blanc délabré des rues de Calcutta, vous le voyez littéralement devant vous. Que quand il vous décrit la chambre minable, le lit, l’armoire, le tableau, le lavabo d’un appartement de cet immeuble, vous le voyez vraiment devant vous!
Les personnages sont aussi très bien rendus, notamment au niveau de la profondeur psychologique. P. ex. dans ce volume on ressent vraiment l’évolution psychologique de Sat, après son voyage en Europe! Il est devenu plus mûr, plus «homme», plus réfléchi, plus entreprenant, plus indépendant, et il est moins naïf, moins soumis aux traditions, aux chefs, à sa famille…

Qu’est-ce que je n’ai pas aimé dans ce livre?
Rien? Ça existe un livre parfait? Disons que comme pour tous les volumes précédents, les «ficelles» utilisés par l’auteur sont parfois très «grosses»! Bon, après c’est très classique pour un polar! Il y a p. ex. toujours des très heureux «hasards» qui servent d’adjuvants à Sam et à Sat. Mais bon, c’est tellement bon et tellement bien écrit, que je suis prêt à tout pardonner à M. MUKHERJEE.
Si l’on doit vraiment trouver un défaut au livre, comme dans tous les volumes précédents de cette série, on devine le coupable bien avant la fin. Il y a toutefois, - à la toute fin du livre -, un retournement de situation auquel on ne s'attendait pas du tout, qui compense largement les quelques lacunes précédentes.

Qu’est-ce que j’ai aimé dans ce livre?
Tout? Ça existe un livre parfait? Une fois de plus, c’est très bien écrit, très bien traduit, très fluide, très facile à lire. Les pages se tournent sans qu’on s’en aperçoive vraiment. C’est rythmé, inventif, avec des rebondissements, on a l’impression que tout coule de source, tout vient à point nommé… Rien à redire…
Je suis littéralement tombé dedans, «vautré» de plaisir! J’ai même (chose extrêmement rare chez moi!..) laissé tomber le livre que j’étais en train de lire, pour privilégier la lecture de celui-ci! C’est dire!

Est-ce que je conseille la lecture de ce livre?
Dois-je vraiment répondre à cette question? J’ai aimé passionnément, non à «La Folie»! Donc c’est: Oui! Oui! Et oui, oui! Ok, ok, je ne suis peut-être pas tout à fait objectif, car toujours sous le «choc» d’avoir retrouvé Sam et Sat mais, pour moi ce volume-ci est le meilleur de la série!
J’ai tellement aimé ma lecture qu’à la fin du livre, j’étais "Scotché"! Littéralement "scotché" par la beauté et par l’écriture de ce livre, longtemps qu’un livre ne m’avait pas fait cet effet-là… J’ai l’impression que j’ai déjà trouvé mon coup de cœur absolu pour l’année 2026!...
Tout à la fin du livre, je me suis moi-même surpris à ralentir mon rythme de lecture, je ne voulais pas que ce livre s’arrête, je ne voulais pas que ce livre finisse!... Vous qui n’avez pas encore lu ce livre, vous ne savez pas la chance que vous avez... Je vous envie!..
Je termine ma lecture et espérant une seule chose: Ne pas devoir, encore une fois, attendre deux ans avant de pouvoir lire la suite des aventures de nos deux compères…

(1). : Cf. ici sur CL : https://www.critiqueslibres.com/i.php/vcrit/71285

P. - S. : Si chaque volume de la série «Capitaine Sam Wyndham», peut être lu indépendamment des autres, je conseille toutefois de lire les volumes dans l’ordre de leur parution, afin de mieux appréhender la finesse de l’histoire dans sa globalité. P. ex. dans ce volume on ne peut pas comprendre ses relations très particulières de Sam avec Melle. Annie Grant, ou le mystérieux personnage du Colonel Dawson, si on n’a pas lu auparavant les volumes précédents…

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  Les bûchers de Calcutta

  de Mukherjee, Abir Aronson, Philippe (Traducteur) Aronson, Emmanuelle (Traducteur)
  Liana Levi
  ISBN : 9791034912322 ; 02/04/2026 ; 416 p. Broché