Le démon de midi

La réédition, en cours depuis une dizaine d’années, chez Rivages, des œuvres de Bernard Malamud (1914-1986) se poursuit avec la parution de cet épais et remarquable roman intitulé Les vies multiples de William D. Une fois encore, même en abordant un sujet qu’on pourrait estimer rebattu, Malamud parvient à se distinguer en en proposant une approche suffisamment originale pour susciter l’intérêt du lecteur.
Le sujet dont il s’agit, c’est celui, peut-on dire, du démon de midi, cette résurgence des appétits sexuels qui surgit chez les humains vers le milieu de leur vie. William Dubin, le personnage central du roman, est âgé de 56 ans lorsque survient, dans sa vie, plutôt rangée, le phénomène susdit. Bien qu’il soit marié avec Kitty et qu’il ait des enfants (qui ne sont plus à charge), c’est son métier qui accapare la plus grande partie de son temps, métier pour le moins singulier, car il est biographe et a, à son actif, des « vies multiples » dans lesquelles, à chaque fois qu’il les écrit, il se projette : entre autres, celles de Henry David Thoreau (1817-1862) et de Mark Twain (1835-1910).
Cependant, au début du roman de Malamud, c’est à une autre vie que le biographe s’est attelé, celle de l’écrivain britannique D. H. Lawrence (1885-1930), auteur dont le roman le plus célèbre n’est autre que L’Amant de Lady Chatterley (1928), auteur dont une des obsessions (je dis bien « une », car il serait erroné de le réduire à cela) était la sexualité, lui qui, curieusement, était devenu très tôt impuissant. Toujours est-il que c’est alors qu’il vient de commencer ses recherches et son travail sur Lawrence que sa propre vie est chamboulée par une femme beaucoup plus jeune que lui, Fanny, âgée de 23 ans, que sa femme a engagé, pour temps, afin de procéder au ménage de la maison familiale.
Dès lors, partant de là, Bernard Malamud s’emploie à explorer les intrications de la psyché humaine, en l’occurrence celles d’un homme en proie à un retour inattendu du désir, en particulier sexuel. Évidemment, le fil de l’histoire contée par Malamud se complique par la prise en compte du lien entre William Dubin et sa femme Kitty, sans oublier, dans une moindre mesure, les enfants du couple ainsi que d’autres protagonistes, et même, l’ombre de D. H. Lawrence, toujours présente. Malamud excelle à rendre compte des questionnements qui surviennent dans l’esprit de son personnage, mais sans jamais oublier de faire œuvre de conteur. De ce fait, ce portrait d’un homme en proie aux doutes qui l’assaillent garde, du début à la fin, tout l’attrait inhérent aux histoires qui sont écrites avec talent.

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  Les vies multiples de William D.[Texte imprimé], Bernard Malamud traduit de l'anglais (États-Unis) par Olga Féodoroff

  de Malamud, Bernard Cohen, Hélène (Editeur scientifique) Féodoroff, Olga (Traducteur)
  Payot & Rivages / Collection Littérature étrangère
  ISBN : 9782743664916 ; 25,00 € ; 09/10/2024 ; 576 p. Poche