Un titre qui fleure bon l'hommage.
Cette BD toute en délicatesse est consacrée aux premières années, celles de l'enfance et de l'adolescence, d'une femme née en 1912 (à la fin de l'ère Meiji), qui bien plus tard sera connue pour avoir créé un temple dans la région de Tokyo.

Jiro Taniguchi n'a pas choisi de faire un travail hagiographique, de grandir son héroïne. Il s'en explique dans un entretien rapporté en fin d'album. Il a préféré présenter l'itinéraire que celle-ci a pu mener pendant son enfance brisée par la mort de son père et le départ de sa mère, période où elle a dû agir très tôt comme une adulte, ce qui a, par la suite, façonné sa personnalité.
Il a également traduit avec pudeur la période d'éveil au sentiment amoureux pendant l'adolescence, conférant ainsi à l'album une tonalité romanesque qui adoucit quelque peu la rudesse des débuts et laisse entrevoir un avenir plus heureux .

Tomoji, explique-t-il, a valeur, pour lui, d'archétype, celui de la femme rurale japonaise de la première moitié du 20e siècle, qui a mené une existence simple et frugale, fidèle aux traditions, une une vie de travail et d'abnégation.

Le trait sobre, fin et délicat de Taniguchi, le plus souvent d'un ton gris restitue parfaitement ce parcours fait de retenue et de modestie . Quelques planches de couleur, où dominent des verts ou des jaunes adoucis viennent parfois rompre la grisaille pour présenter des plans plus larges, ceux d'espaces naturels dans lesquels s'inscrit un petit personnage,

Un album touchant, doux, mais qui peut cependant paraître aussi un peu fade .

Alma - - - ans - 14 juin 2020

De son trait d’une infinie délicatesse, Jirô Taniguchi évoque la jeunesse de cette femme élevée par sa grand-mère, une jeunesse entrecoupée d’épreuves familiales douloureuses. L’auteur de Quartier lointain s’est par ailleurs centré sur la vie rurale dans le Japon de l’ère Taishô (1912-1926), en décrivant avec bienveillance le quotidien, l’indicible, les gestes et les regards de ces hommes et de ces femmes à la vie simple et humble. Par petites touches, il parle aussi de l’éveil du sentiment amoureux et du passage à l’adulte chez la jeune Tomoji. La narration pourra paraître assez banale, presque mécanique et aux frontières du mélo (on a presque du mal à croire que la fillette ait eu à affronter la mort de deux membres de sa famille et la fuite de sa mère). Mais comme dans l’œuvre précitée de Taniguchi, il se dégage une douce poésie de ce récit.

A l’image de la couverture représentant la fillette en train d’admirer le paysage, Elle s’appelait Tomoji est avant tout une œuvre contemplative où, comme souvent chez son auteur, la nature tient une place importante. Il ne faudra pas chercher une histoire au scénario bien ficelé, encore moins un récit fait de rebondissements à couper le souffle. Bien au contraire, au lieu de nous le couper, ce souffle, Jirô Taniguchi nous propose de l’écouter, dans un mode méditatif, avec ce récit lent et très épuré où le temps n’est rythmé que par les saisons, respectant ainsi l’esprit zen de Tomoji Uchida.

Blue Boy - Saint-Denis - - ans - 15 octobre 2015