Si l’on compare le livre de Colm Toibin et celui de David Lodge sur un sujet identique, Henry James bien sûr mais en plus de la même période, je dirais que celui de Lodge donne vraiment envie de (re)découvir Henry James, en le considérant comme un auteur plaisant et vivant.
Toibin est sans doute plus fiable historiquement mais on s’y ennuie souvent. Par moment, il semble presque pasticher James, tenter de retrouver son style et sa vision des choses. Dans ses remerciements, il note : « Je tiens à préciser que j’ai émaillé le texte d’expressions et de phrases tirées des écrits de Henry James et de sa famille ». C’est très perceptible dans ce roman, un peu trop peut-être tant le rythme est languissant et funèbre, un peu pesant comme peut l’être le portrait d’un Maître ancien. Un bel enterrement en fait…

Granada - Bruxelles - 59 ans - 26 mai 2008

de comparer deux bouquins sur le même thème, deux fictions biographiques dédiées à Henry James, sorties en 2004 à quelques mois d’intervalle : Le Maître de Colm Toibin et L’Auteur ! l’Auteur ! de David Lodge.

Chaque chapitre est dédié à un thème, par exemple l’achat de la résidence Lamb House, l’amitié avec Constance, le parfum de scandale autour d’Oscar Wilde, la jeunesse de James avant son départ pour l’Angleterre.

James est un solitaire, il fuit les regards indiscrets des autres et les situations conflictuelles. Il prend ses distances comme s’il voulait se préserver d’un trop lourd engagement. Mais il y a là une ambivalence, James n’est pas un ermite, car il glane dans son entourage des scènes qui lui servent comme source d’inspiration ; d’autre part, il est sensible à l’accueil réservé à ses romans.

Tout est dans l’allusion, le détail, les non-dits lorsque Toibin évoque le supposé penchant homosexuel de son héros, conjugué à sa peur de qu’en dira-t-on. Cet aspect est abordé avec subtilité et pudeur. On lit sur Wikipedia que Toibin est gay. Mais, à mon avis, cela reste anecdotique pour la compréhension du roman.

Une écriture en filigrane qui développe lentement sa séduction. La comparer au roman de D. Lodge, voilà une belle piste de réflexion. On trouve des épisodes presque identiques, comme l’amitié avec Constance. Quant aux différences, elles sont très nombreuses. L’amitié et la concurrence avec Du Maurier sont absents du roman de Colm Toibin ; tandis que la complicité avec le jeune sculpteur Andersen ou les ennuis avec les domestiques sont absents du roman de Lodge.

L’Auteur l’Auteur est écrit dans un registre plus accessible. J’ai surtout apprécié la réflexion sur le succès momentané d’une oeuvre confronté à sa valeur pérenne.

David Lodge a été bouleversé par la situation de concurrence avec Colm Toibin. Le Maître est sorti six mois avant L’Auteur L’Auteur, a reçu les meilleures critiques et a été nominé pour le Booker Prize. Lodge avoue sa déception dans un recueil d’essais intitulé Dans les coulisses du roman.

Béatrice - Paris - - ans - 25 mai 2008

A signaler la parution chez 10/18 de la version poche de cet ouvrage (8 euros) sous l'ISBN 2264043164 (avec Venise, aussi, en photo de couverture).

"Guy Domville" est un échec retentissant dont Henry James, son auteur, ne se relève pas. Il fuit l'Angleterre, se réfugie en Irlande où il aspire à une tranquilité réparatrice et à un retour de l'inspiration.
Ce sont ces années que Colm Toíbín narre et réinvente pour nous, dressant le portrait d'un homme blessé qui reprend le dessus.
Colm Toíbín connaît l'oeuvre de James, il l'apprécie et ça se sent dans ce roman biographique. Une admiration qui passe aussi par une certaine forme de remontrance, il n'hésite pas à brocarder le dramaturge et en accentuer les défauts, tout en lui témoignant parallèlement une véritable affection et une profonde reconnaissance.
Il y a des personnages étonnants et de très beaux passages, une implication totale de l'auteur dans on sujet, au point qu'on finit par confondre les deux et ça offre au lecteur la possibilité de s'immerger complètement dans l'histoire, en dépit d'une avalanche de détails parfois superflus et de certaines longueurs.
C'est également l'occasion de se (re)plonger dans cette ambiance culturelle londonienne, l'agitation des salons et des théâtres, les apparences et l'hypocrisie qui accompagnent le tout.

Sahkti - Genève - 50 ans - 7 mars 2008

Un roman déroutant, laissant une sensation ambivalente de qualité et d’ennui. Une écriture irréprochable, narrative, certes, mais totalement dans le ton du récit. Une structure complexe, faite de flash-backs et de bonds en avant, mais gardant pourtant une certaine fluidité.
En résumé, un livre bien écrit, au contenu intéressant mais malheureusement non dépourvu de longueurs… Beaucoup de digressions, l’auteur s’étend souvent, avec lenteur, sur des événements anodins, sur des caractéristiques qui, tout en nous informant davantage sur le « personnage James » et n’étant pas fondamentalement inutiles, alourdissent un récit déjà bien consistant.
Je ne cacherai pas qu’il m’a fallu du temps pour en venir à bout, mais jamais un instant l’idée ne m’a effleurée d’abandonner. Et je ne pense pas que ce soit du masochisme… car Tóibín maîtrise et conte, et ça, c’est déjà très bien.

Bluewitch - Charleroi - 44 ans - 1 octobre 2006

Sans être un pré-requis, il est en effet probablement préférable d’avoir lu quelques œuvres de Henry James, surtout « Le tour d’écrou », avant d’entreprendre la lecture de cette courte période de la vie de l’écrivain américain, justement alors que James travaillait sur cette histoire subtile de fantômes, révélatrice de ses humeurs à l’époque.

D’emblée je dirais que, comme un jardin anglais, il s’agit de quelque chose de joli, mais aussi de bien tranquille. Le portrait mélancolique d’un homme solitaire qui évolue dans une bourgeoisie puritaine. L’intérêt provient de la justesse du ton. Toibin n’a évidemment pas connu Henry James, mais tout au long de son récit, j’ai eu l’impression de partager son intimité. De même, Toibin semble avoir cerné parfaitement le paradoxe de James, appelé par son métier à s’exprimer sur les profondeurs de l’âme humaine et qui pourtant était un personnage renfermé, intérieur et secret, notamment lorsqu’il est question de son orientation sexuelle.

Ce n’est pas un roman haut en couleur, ni enivrant. Cependant, l’écriture est superbe, peaufinée pour faire honneur au Maître dans ce qui est un véritable témoignage d’amour d’un artiste pour un autre.

Aaro-Benjamin G. - Montréal - 54 ans - 12 janvier 2006