Une écriture puissante pour un excellent roman d'aventure

« Fils spirituel » de Jim Harrison (aux dires du grand écrivain), Elwood Reid écrit sur l’Amérique profonde, qu’il connaît bien.
Il est né à Cleveland (Ohio) il y a 34 ans. Ce colosse (1,90 m.) se faisait plutôt remarquer pendant ses études secondaires pour son jeu au football américain. Autodidacte, il est successivement barman, videur et il part en Alaska où il est charpentier pendant 10 ans. Mais en dehors de ses heures de travail, il lit sans cesse et finit par ressentir le besoin d’écrire sur tous ces Américains qui ne vivent pas vraiment l’American dream.
« La seconde vie de D.B. Cooper » est un grand roman d’aventure, mais par certains côtés c’est quasiment un thriller.
Un certain D.B. Cooper détourne un avion entre Portland et Seattle, la veille de Thanksgiving, le 24 novembre 1971. Il obtient, sans faire le moindre mal ni à l’équipage ni aux passagers, de se faire remettre 200 000 dollars et des parachutes et se fait larguer au dessus des grandes forêts de l’Amérique du nord-ouest.
Le début de l’histoire est basé sur un vrai fait divers (son auteur n’a jamais été retrouvé), mais à partir de là Elwood Reid construit une histoire.
Cooper serait un ancien du Vietnam, nommé en réalité Phil Fitch, qui n’a pas pu se réinsérer dans la vie civile et qui s’est fait larguer par sa femme, qui le trouvait plutôt minable. Pour fuir cette vie sans espoir et sans argent, il a décidé de frapper un grand coup. Le roman raconte comment, après avoir réussi son détournement et traversé les U.S.A., il profite d’une vie paisible au Mexique où il s’est réfugié, dans une espèce de communauté hippie, puis dans un petit village. Jusqu’au jour où… il ne faut pas révéler la suite.
Le roman s’attache à un autre personnage, lui aussi plein de frustrations, Frank Marshall, ancien du FBI, qui vient de prendre sa retraite. Un policier qui a du mal à lâcher certaines affaires qui lui ont tenu à cœur, notamment l’une qui concerne une jeune femme, Anne, épouse d’un bandit en cavale, qu’il a toujours essayé de protéger. Flic au grand cœur ? Pas vraiment, plutôt homme sensible au charme de cette jeune femme un peu paumée, lui qui est marié à l’efficace Clare, agent immobilier, qui est atterrée de voir son mari partir pour des journées entières et en revenir sentant la vodka ou le bourbon.
Pourquoi ce deuxième personnage crucial : il se trouve tout simplement que Marshall a beaucoup travaillé sur l’affaire Cooper en son temps et que, une semaine à peine après son départ en retraite, un jeune ex-collègue lui demande de l’aider à reprendre l’enquête sur Cooper !...
Le parcours (dans tous les sens du terme) des deux hommes est raconté en parallèle (on est là à peu près 12 ans après la fuite de Cooper-Fitch).
C’est vraiment un roman d’homme, les personnages féminins n’y sont pas aussi forts (et de loin) que ceux des hommes.
Ce roman de 450 pages se lit avidement, on veut savoir ce qui va se passer.
L’intrigue est merveilleusement bien menée. Reid trouve un rythme digne des meilleurs romans d’action ; l’intrication des deux intrigues parallèles est admirablement bien réussie.
Mais c’est aussi un roman très bien écrit, avec des phrases percutantes.
Aucun mot inutile et pourtant des phrases souvent longues pour situer l’action, faire des descriptions remarquables de précision. Ce sont ces descriptions qui font souvent sourire, car l’ami Reid a un sacré sens de l’observation et la plume acérée.

Voici comment il nous explique la peur de la retraite pour Frank : « Pour Frank, il était hors de question de passer le restant de ses jours à se dorer la pilule sans rien faire sur une terrasse en bois traité, et attendre que ses cheveux blanchissent avant de tomber, que ses dents se déchaussent et qu’il se retrouve à manger ses muffins aux flocons d’avoine à pleines gencives en se faisant du souci pour sa prostate. »
Les descriptions de personnages sont assez cruelles : « Il la trouva assise devant un mur de pneus à carcasse radiale complètement lisses, mince comme un coup de fouet, de jolis cheveux taillés en pointe vers l’arrière du crâne. Mais…avec ses yeux gris énormes, son menton dur et marqué, et sa bouche de traviole luttant pour contenir le bric-à-brac de sa dentition, elle ressemblait effectivement à une mante religieuse. »

Je crois qu’il faut aussi rendre hommage au traducteur qui a trouvé les mots pour donner de la fluidité à un texte très riche.

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  La seconde vie de D. B. Cooper [Texte imprimé], roman Elwood Reid trad. de l'américain par Freddy Michalski

  de Reid, Elwood Michalski, Freddy (Traducteur)
  Albin Michel / Terres d'Amérique
  ISBN : 9782226158444 ; 16,52 € ; 02/03/2005 ; 446 p. ; Broché

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