À la fin du XVIIIe siècle, un navire japonais, commandé par le capitaine Kodayu, fit naufrage sur la berge des îles Aléoutiennes, au sud du Détroit de Béring (actuelle Alaska). Plus de la moitié de l'équipage aura trépassé et pour survivre, le reste des marins devront s'adapter au climat et au mode de vie des indigènes et des marchands de fourrures russes. Afin de rentrer au Japon, ils devront parcourir la Russie au complet, du Kamtchatka jusqu'au palais de l'impératrice Catherine à Saint-Pétesbourg, en passant par la froide Sibérie.

Mais au cours des dix longues années passées en Russie, les survivants du naufrage vont peu à peu s'attacher à la chaleur de ses habitants et à une joie de vivre qu'ils ne connaîtront pas à leur retour à l'archipel nippon. Voilà toute la force de ce roman d'Inoué : la dualité affective entre deux pays. Certains des naufragés décideront de rester en se convertissant à la religion orthodoxe et en prenant un nom russe, d'autres mourront, faute de ne pas vouloir s'adapter, tandis que seule un petite partie d'entre eux pourront retourner au Japon, la tristesse dans l'âme et le regard de leurs siens pesant lourd sur leur coeur, à une époque où le Japon était fermé à toute influence étrangère.

Un roman d'une profonde mélancolie, dans une écriture mélangeant narration fictive et extraits de carnets de voyage.

Montréalaise - - 30 ans - 5 janvier 2012