Destination Orion: Voyage à bord du télescope James Webb
de Olivier Berné

critiqué par Colen8, le 19 décembre 2023
( - 82 ans)

La note: étoiles

Journal de bord d’une épopée fantastique

De sa conception à sa pleine réussite tout est exceptionnel dans cette première collective de la NASA étalée sur des années. Le JWST(1) lancé de Kourou en 2021 par la fusée Ariane, déposé à 1,5 million de km dans le prolongement de la ligne Soleil-Terre, opérationnel au bout de plusieurs mois, a largement tenu ses promesses. Ce n’est qu’un début : les observations d’un nuage de gaz planétaire de la galaxie Orion ayant révélé des raies spectrales inconnues, Olivier Berné et ses équipes de chercheurs s’y sont attelés jusqu’à la découverte de l’ion méthyle organique(2) là où nul ne l’attendait.
Le journal de bord relate au fil des jours et des mois la complexité du projet destiné en priorité à l’étude des plus lointaines galaxies. Que de prouesses, d’incertitudes, d’émotions pendant les années de fabrication pour rendre le télescope stable, le maintenir à température, déployer le miroir primaire de 7m de diamètre contenu dans la coiffe de 2m de large de la fusée. Une fois sur orbite, ajuster les instruments à distance avec tout le reste de l’équipement, parfois les réparer, vérifier les données reçues, avant de communiquer au monde entier des images inédites de toute beauté(3).
(1) JWST : James-Webb Stace Telescope (télescope spatial James-Webb d’observation en infrarouge), successeur de Hubble
(2) Nature, juin 2023 - https://www.nature.com/articles/s41586-023-06307-x
(3) Dont une vingtaine reproduites et commentées en hors texte.