Autant le film est un des sommets de Spielberg (qui en a morflé pendant le tournage, techniquement très très compliqué et pénible), autant le roman dont le film est l'adaptation est, du moins selon moi, un beau plantage.
Déjà, il y a les personnages : difficile, très difficile, de se passionner pour des personnages aussi antipathiques, que ce soit le maire, l'océanographe Matt Hooper (rien à voir avec le personnage joué par Dreyfuss dans le film, tant physiquement que psychologiquement), et bien entendu, Brody le chef de la police. Tous sont caricaturaux et on sent que Benchley ne les aime pas.
Le roman, de plus, bien que pas très long (300 pages en poche, édition 1976 LdP), s'intéresse un peu trop à des détails sans importance avec l'intrigue : la femme de Brody et ses complexes sexuels, qui, en plus, va tromper son mari en couchant avec Hooper (vraiment à l'opposé du film, les personnages et leurs motivations !) ; le maire, que Brody soupçonne d'avoir des liens un peu douteux concernant son agence immobilière, le journaliste, tellement peu présent dans le film que c'est comme si il n'y était pas...
C'est moyennement écrit, aussi, pour rester sympa.
Certaines tournures de phrases, comme par exemple à la toute fin du chapitre 5, laissent songeur : pourquoi qualifier de 'nègre', avec un N majuscule, un personnage de couleur ? Pourquoi ce racisme gerbant ?
Et comme d'autres le disent ici, la fin est, en effet, bien ratée comme il faut.
Un roman de série B, du niveau des suites cinématographiques (disons, de la première suite, parce que les autres, c'est pire encore) du chef d'oeuvre que Spielberg en tirera. A noter que Benchley joue rapidos dans le film, un reporter TV sur la plage d'Amity, le jour du 4 juillet.

Ce roman relatant cette histoire ultra connue, car mise en scène pour le cinéma en 1975, est intéressant à lire même si l’on peut être surpris, au final, de l’adaptation qu’en a faite Hollywood tant les différences sont tout de même notables.
La plus surprenante étant la fin carrément différente et bien mieux à voir qu’à lire. En effet dans l’œuvre écrite celle-ci est soudaine, confuse, et pas franchement réussie.

Par ailleurs le roman dépeint une partie de la classe sociale américaine et se consacre bien plus aux profils des personnages qu’à l’action, celle-ci étant, en revanche, privilégiée dans l’adaptation cinématographique, le point d’orgue étant l’affrontement final entre les hommes et la bête.

Au final, l’œuvre littéraire se révèle originale, bénéficie d’un excellent suspense et de personnages attachants, mais souffre malheureusement d’une fin totalement bâclée.

Etrange bouquin que ce roman ou la nemesis n'est pas tellement ce squale qui bouffe une fille nue mais plutôt le chercheur Hooper; l'outsider, le nouveau venu, le dangereux séducteur, l'étranger, l'humble, l'intrus, etc. Le rapport métaphorique se pratiquera sans peine pendant la lecture, et cette histoire qui est en fait une tragédie antique pourra en évoquer bien d'autres... Jaws c'est plutôt Poseidon et sa famille qui rencontre le sulfureux Dionysos. Au contraire d'un livre de gare comme certains béotiens tentent de le résumer dans son essence (ajoutons d'autre part que "Jaws" de Peter Benchley a été écrit avant le film de Spielberg, qui en est la simple adaptation et dont l'énorme succès au box-office n'est que la suite logique: le célèbre réalisateur a eue la tâche aisée, sa version étant beaucoup plus familiale que la base initiale de l'écrivain.)

De telle sorte qu'on pourrait en tirer une vraie étude psychologique de la vie d'une station balnéaire et de ses habitants: d'abord il y a le chef de la police d'Amity (Martin Brody), donc le cocu et mentor de "Jaws", et ensuite les protagonistes variés. Toutefois il n'existe que grâce à ce Zeus de circonstance, et il va sans dire que les multiples réflexions qu'il fait sur les estivants sont les noeuds gordiens du récit, on notera entre autre ces commentaires sur les chemises Lacoste, cet uniforme du riche estivant traditionnel d'Amity, ce que Brody n'est en rien. Jeune ado, il s'en paiera d'ailleurs une après des travaux pour de l'argent de poche, et la jettera de colère après l'indifférence que cet épisode fashion provoque ! Comment, pas lui ? Et pourquoi alors ?

Davantage donc que les méduses, les harpies de l'océan, les gorgones hystériques, les ploucs bobos simples d'esprit ou les monstres des B-movies, les personnages de "Jaws" ne sont que les habitants d'un singulier théâtre dont certains lignes sont suffisamment claires; on observe la qualité d'un arbre à ses fruits et non l'inverse. Car bien sûr, "Jaws" est un chef d'oeuvre puritain mais en même temps un peu plus que cela, sinon LE parfait scénario...




Quelques répliques mythiques




"Il y en a qui sont terriblement étroites."

"Il était à la fois le traître et celui qui était trahi, le menteur et sa dupe. (...) Il était une prostituée obligée de faire le trottoir contre son gré.

UN REQUIN MONSTRE TUE 2 PERSONNES SUR LA PLAGE D'AMITY

"Dans ses rêves, l'océan était hanté de créatures gluantes et féroces qui montaient des profondeurs pour dévorer les nageurs, des démons ricanants et grondants.

Ce roman a connu un certain succès avant que le film de Steven Spielberg ne devienne le premier blockbuster de l'histoire du cinéma. Aurais-je eu le même avis si je n'avais pas vu le film ? Toujours est-il que je me suis ennuyé ferme en lisant ce livre. Les frustrations sexuelles d'Ellen Brody (personnage secondaire dans le film) me sont passées au-dessus de la tête. Sa relation amoureuse (absente dans le film) avec Matt Hooper, l’océanologue, passe au premier plan au détriment de la chasse au requin (intelligemment mise en scène dans le film). Certes, le réalisateur a gommé une bonne partie de la psychologie des personnages du roman. Mais, c'est pour mieux se concentrer sur son sujet. Curieusement, Peter Benchley s'attarde sur des descriptions gore alors que Steven Spielberg joue la carte de la suggestion. Le film n'en est que plus effrayant. En revanche, dans l’adaptation cinématographique, la mort du requin est beaucoup plus spectaculaire (explosion d'une bouteille de plongée). Peter Benchley semble avoir négligé la fin de son livre. Comme si le requin ne l’intéressait pas... Là où le film est concis tout en faisant travailler notre imagination ; la version écrite est pesante avec ses personnages bavards. En nettoyant le livre de tous ses scories, l’adaptation filmée lui est bien supérieure.

Belle écriture. A découvrir. Je visionnerai le film "Jaws" avec un autre oeil.

On retrouve exactement la même ambiance du film dans le livre (eh oui, j'ai vu le film avant le livre, comme tout le monde). Benchley a du talent pour parler de la mer et de ses créatures et son roman se lit très bien.
Par contre, si vous avez cru tout voir sur le sexe et la perversité chez Stephen King, vous serez surpris de lire Benchley qui va encore plus loin dans le langage utilisé et les faits.

Outre ses qualités, le roman sent un peu la poussière et la fin tombe carrément à plat.

P.S: La fin n'est pas du tout la même que celle du film (qui est bien meilleure!)