L'Amérique fantôme : Les aventuriers francophones du Nouveau Monde
de Gilles Havard

critiqué par CC.RIDER, le 2 juin 2020
( - 65 ans)


La note:  étoiles
Quelques aventuriers francophones
Quand on évoque la conquête de l’Ouest américain, quelques noms et évènements viennent immédiatement à l’esprit, mais jamais ceux de Pierre Gambie, Etienne Brûlé, Pierre-Esprit Radisson, Nicolas Perrot, les frères La Vérendrye, Jean-Baptiste Truteau, Toussaint Charbonneau, Etienne Prévost ou Pierre Beauchamp. Et pourtant ces hommes, oubliés de l’historiographie officielle, tous français ou francophones, eurent une part non négligeable dans cette aventure. Trappeurs, coureurs des bois, aventuriers, traducteurs ou guides, ils furent les premiers sur les lieux. Ils vécurent parmi les tribus indiennes, y prirent femmes (une ou plusieurs), eurent une descendance métisse et participèrent comme guides à de grandes explorations telle la fameuse traversée du continent de Lewis et Clark ou aux découvertes du peintre naturaliste Audubon. Ils remontèrent le Mississippi, le Missouri, traversèrent les Rocheuses, furent les tout premiers habitants de la ville de Saint-Louis. Dès 1565, Pierre Gambie commerçait avec les Indiens avant de connaître un destin tragique. Le 30 mars 1743, le chevalier de La Vérendrye enterrait une tablette de plomb symbolisant la découverte et la souveraineté française sur les immensités du Dakota. Au total, pas moins de trois siècles d’histoire des Français d’Amérique submergés par la colonisation anglo-saxonne triomphante.
« L’Amérique fantôme » est un véritable essai historique de très grande qualité. L’auteur, directeur de recherche au CNRS, a exhumé une dizaine de biographies de héros oubliés, soit parce qu’ils furent illettrés et ne laissèrent que peu de traces, soit qu’ils vécurent dans l’ombre de personnages plus illustres comme Champlain, Audubon ou Lewis et Clark et surtout parce que cette façon de vivre en symbiose avec les tribus indiennes, cette francophonie ne correspondait pas à l’image classique anglo-saxonne d’une colonisation avec cow-boys, tuniques bleues, chariots, petites maisons dans la prairie et autres colons à qui le gouvernement attribuaient des parcelles de terre prises sur les territoires peaux-rouges. Nos dix héros furent témoins des guerres indiennes (les tribus étaient en conflit incessant les unes avec les autres), des épidémies (la variole) qui les décimèrent et pour finir du parcage dans de désespérantes réserves. Un livre fondamental pour qui s’intéresse à ce pan particulier de l’histoire américaine. Le style, un peu aride, n’est pas désagréable, même s’il ne comporte aucune fioriture ou digression romanesque. En bonus, plus de 150 pages de notes, index, bibliographie et même de glossaire de tous les peuples autochtones de la région. Ouvrage de référence à conseiller.
Les francophones à la conquête de l'Ouest 9 étoiles

Le cinéma US a fini par nous faire croire que la conquête de l'Ouest américain leur appartenait totalement.
De l'expédition Lewis et Clark à "Danse avec les loups" de Kevin Costner en passant par Pocahontas, les américains se sont certes quasiment approprié le territoire nord américain et son histoire, mais l'on oublie trop souvent la Louisiane française, vendue en 1803, et le Québec, devenu britannique en 1763 (suite à la guerre avec la France).

De ces territoires tout à tour français puis canadien, britanniques ou américains, des explorateurs francophones ont sillonné les terres indiennes, principalement le long du Missouri et de la Yellowstone depuis Saint-Louis. Il y a eu des prêtres jésuites, des guides-trappeurs, mais aussi des commerçants.
Ils ont échangé, appris à dialoguer avec les différentes tribus indiennes. Ils ont même vécu parmi eux, certains se sont unis avec des autochtones et d'autres ont même été adoptés selon la coutume de certaines peuplades.

Bien avant que l'armée américaine ne décime les "indiens" et ne parque les survivants dans des "réserves", ces derniers ont échangé et commercé pacifiquement (mais pas toujours selon le contexte et la tribu) avec les blancs.
Ce livre nous invite à découvrir le destin hors du commun des ces hommes curieux et courageux, venus de leur lointaine France ou du Québec tenter leur chance du côté de la "frontière".

Passionnant!

Lejak - Metz - 49 ans - 21 août 2022