D'ailleurs et de nulle part: Mendiants, vagabonds, clochards, SDF en France depuis le Moyen Age
de André Gueslin

critiqué par Colen8, le 11 août 2017
( - 82 ans)


La note: étoiles
Indésirables
La compassion parfois, la peur, la superstition, la répulsion plus souvent sont les sentiments qu’inspirent les miséreux. La tolérance à leur égard encouragée au Moyen Âge par les autorités religieuses sous couvert d’intercession pour le salut a vite été remplacée par des mesures de contrainte. L’éloignement, l’enfermement, la criminalisation traduite par l’envoi aux galères, parfois la déportation aux colonies sont quelques-unes des mesures prises à l’initiative des dits « entrepreneurs de morale » au prétexte de protéger les nantis. Jusqu’à une date récente le vagabondage était un délit.
L’hypocrisie n’est pas en reste quand l’opinion quasi-unanime sépare les très pauvres entre les « bons » qu’il convient d’assister, voire de reclasser par le travail, et les « mauvais » à éloigner en projetant à leur encontre les pires représentations de paresse, de débauche, de criminalité en germe. La croissance économique de l’ère industrielle dans un pays supposé être parmi les plus généreux au monde en matière d’assistance à l’insertion, à l’hébergement, aux soins médicaux n’a pas suffi à endiguer un phénomène revenu en force de nos jours après un déclin relatif pendant les Trente Glorieuses.
Cette rétrospective très bien documentée sur des siècles rend compte d’une impuissance collective permanente. Elle tente d’expliquer les causes de l’errance et de l’exclusion sociale en dehors des périodes de crises les plus sévères. Elle mêle histoire et sociologie mais pas seulement. La littérature(1) y est singulièrement présente avec des références à Villon, Cervantès, Hugo, Zola, Maupassant, le poète Jean Richepin chantre des vagabonds s’il en fut, George Orwell, Jack London, Hector Malot, plus récemment Simenon, Houellebecq, Michel Foucault.
(1) mais aussi le théâtre (Brecht, Becket), l’opéra (Bizet), le cinéma (Jean Renoir), la chanson.