Des trois nouvelles de Shûsaku Endo qui composent ce petit recueil d'une centaine de pages, seule la dernière, éponyme, Le dernier souper mérite vraiment le détour.
Les deux premières évoquent les tourments de la foi catholique dans ce Japon où les chrétiens n'étaient pas toujours bien vus, particulièrement pendant les années sombres du nationalisme nippon.
Ce qui donne quelques pages au charme exotique délicieusement inversé pour notre regard occidental.

[...] La guerre avait déjà éclaté en Chine mais la situation n'était pas encore trop tendue pour les catholiques japonais. Ils pouvaient faire sonner bruyamment les cloches, toute la nuit de Noël et le jour de Pâques. L'entrée de l'église était décorée de fleurs, et nous n'étions pas peu fiers quand les gamins du quartier regardaient avec envie les fillettes, la tête couverte d'un voile blanc comme les jeunes filles étrangères.

Mais c'est donc la troisième nouvelle qui mérite surtout d'y investir 2 euros (oui, c'est le prix du bouquin !).
Une nouvelle très "japonaise" où il est question des souffrances d'un homme hanté par un terrible souvenir de guerre.

[...] Bientôt, on remarqua que certains membres d'un bataillon qui s'était joint à eux, en cours de chemin, mangeaient en cachette de la nourriture. Ils leur racontaient qu'il s'agissait de viande de lézard séchée, alors qu'il n'était pas si aisé d'attraper ces animaux. Tsukada et Minamikawa se doutaient vaguement de quoi il retournait, cependant ils craignaient de l'avouer à voix haute car la guerre avait déjà fortement ébranlé les nerfs de tout le monde.

Voilà bien un extrait pour vous mettre ... l'eau à la bouche !
Mais en réalité, cet événement dramatique n'est encore, pour Shûsaku Endo, qu'un prétexte pour exorciser ses démons : péché, rachat, souffrance, ...
Décidément, cet auteur aura été fortement marqué par son éducation catholique.

BMR & MAM - Paris - 64 ans - 8 août 2007

Le catholique Japonais Endo nous entraîne dans un questionnement pathétique et introspectif sur la place de la foi catholique, de la souffrance et du péché dans le Japon moderne mais attaché à ses traditions.

Le recueil le dernier souper rassemble trois nouvelles centrées sur les thèmes du péché, du rachat et de la souffrance sur une note fortement pathétique qui nuit à la qualité du questionnement. Ainsi le dernier souper qui aborde le thème tabou de l'anthropophagie, de son oubli et de son rachat s'achève par un épilogue mélodramatique d'une double confession d'anthropophagie. De même, les ombres est formé d'une lettre à la tonalité autobiographique qui s'enfonce parfois dans une sentimentalité incompréhensible. La trame même de la lettre est difficile à saisir et on ne sait si Endo blâme ou comprend son ancien mentor, ancien père catholique maintenant défroqué et marié à une Japonaise. Le retour semble par sa brièveté échapper un peu au débordement pathétique et aborde plus sereinement mais plutôt superficiellement le besoin irrépressible de l'homme ou des animaux de retourner dans leur patrie, là d'où ils se sont toujours sentis, preuve que les questionnements d'Endo ont une portée éthique et tragique véritable et touchante quand, comme dans le retour ou dans la plus grande partie du dernier souper , elle est purifiée de tout sentimentalisme

Banco - Cergy - 41 ans - 10 août 2004