Les Martyrs de l'industrie

La conscience sociale de Zola n'a pas son équivalent chez les romanciers québécois. Le monde ouvrier est peu considéré si l'on examine la liste des auteurs qui abordent le sujet. Et curieusement, ce sont les écrivaines qui se préoccupent du sort des ouvriers.

Andrée Dandurand s’est élevée pour pointer les maladies industrielles, qui affectent les habitants soumis aux diktats du plus important employeur des petites villes. S'appuyant sur deux enquêtes menées sur la silicose et l'amiantose, l'auteure a concocté la sienne dans le décor de Vimy Jonction, ville fictive vivant des retombées économiques de la fusion des métaux.

Son héros, un Franco-américain du nom de David Thomas, est mandaté par une firme anglaise afin d’examiner l'installation du nouvel équipement acquis par la New Standard, une branche d'une multinationale américaine opérant au Québec. Il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour déceler l'aversion de la population à l'égard de cette entreprise, qui fait fi des recommandations des chercheurs pour éviter ce que l'on appelle à Vimy Jonction, la maladie de l'usine. Son séjour dans cette ville tombe pile. Il coïncide avec la poursuite en Cour par des veuves, qui accusent la New Standard d'être responsable de la mort prématurée de leurs maris.

David Thomas assiste donc au procès pendant lequel il réalise que les layons de la jungle industrielle sont encombrés par une armée d'avocats talentueux qui se concertent pour défendre toute entreprise vouée au seul gain. Peu importe ce qui arrive à ceux que l'on embauche pour atteindre cet objectif. S'ils meurent, on envoie à la famille en deuil une lettre qui déplore le décès du valeureux soldat tombé au champ du déshonneur industriel. Mais sous la fumée montant des cheminées, les familles sont confrontées à la mort, qui met même en péril leur survie dans un contexte de femmes au foyer.

Avec ce roman, on constate rapidement que la science, dans sa fausse apparence d'objectivité, est dépendante pour survivre de bailleurs de fonds, qui exigent de profiter de la moindre de ses découvertes. Ainsi naissent des engins de guerre de plus en plus sophistiquées, des équipements lourds de plus en plus dangereux pour les humains. Cette collusion est bien suffisante pour faire avorter toute idée de salut pour l'homme par le travail.

Cette trame sur les martyrs de l'industrie se dédouble d'une histoire d'amour. Les deux volets sont bien ficelés et complémentaires. L'écriture limpide permet de suivre aisément le destin d'une race appelée à s'éteindre avec le progrès des sciences au service d'une économie véreuse.

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  Carnets de David Thomas Les

  de Dandurand, Andrée
  Québec Amérique
  ISBN : 9782890377110 ; 13,00 € ; 01/11/1993 ; 232 p. ; Paperback

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