Tigre et dragon

Quand le puissant empereur Li Che-Min choisit Jade Noir pour qu’elle devienne une de ses innombrables concubines, la belle jeune femme ne sait pas à quel point sa vie va s’en trouver bouleversée. Le palais impérial se révèle en effet être une terrible prison dorée où les rivalités et les jalousies ne manquent pas. Cependant, grâce à son habileté, à son intelligence, et au soutien de Tchinghiz, son fidèle intendant, elle parviendra à conquérir le respect et l’indépendance à laquelle elle aspire. Mais bientôt, effondrée par la mort de l’empereur qui lui portait un amour passionnel, la jeune femme ne pourra pas échapper à la formidable destinée prédite par les astrologues, ainsi qu’aux inévitables tourments et chagrins qu’entraîneront avec elle son inexorable ascension vers le pouvoir.

Il y a des réalités qui dépassent largement la fiction. C’est sans doute le cas de l’histoire de Jade Noir, qui retrace de façon romancée la vie de Wou Tchao, femme brillante et ambitieuse qui devint, dans les années 600, sous le nom de Wu Zetian, une des seules impératrices que la Chine ait connu et qui failli mettre une fin prématurée à la toute nouvelle dynastie Tang. Bien que le personnage historique semble relativement controversé (notamment sur les machinations qu’elle aurait utilisée pour s’emparer du pouvoir) Annette Motley en fait un personnage plutôt touchant et sympathique, malgré une indéniable dureté de caractère. Même si les passions amoureuses de l’impératrice forment la matière principale du roman, l’arrière-plan historique n’est pas délaissé pour autant et s’avère très instructif. Les campagnes militaires, la réforme de l’état, l’enseignement, la collecte de l’impôt, l’influence des religions (confucianisme notamment et ses conséquences sur la place de la femme dans la société) sont largement évoqués dans le livre.

Le roman est un peu à l’image du yin et du yang. Il entremêle une ambiance romantique et sensuelle à un fond entouré d’intrigues de toutes sortes et de perfidies. L’histoire commence comme une histoire d’amour à l’eau de rose un peu gentillette (une jeune fille naïve et inexpérimentée et un puissant empereur se prennent d’une folle passion...). Mais très vite en fait on ne compte plus le nombre d’exils, de décapitations, d’empoisonnements, et autres supplices raffinés venant frapper les ennemis comme les proches de la future impératrice.
Le personnage de Jade Noir reflète aussi cette ambivalence du principe masculin et féminin. Belle, cultivée, protectrice des arts, amante experte, elle prend goût au pouvoir et n’entend pas le lâcher aussi facilement pour le donner à des hommes qui en sont moins dignes et moins capables qu’elle. Affectueuse et aimante, elle est aussi capable de faire mourir sans pitié ses ennemis (et ennemies) de la façon la plus barbare.

Avec un ton plutôt intimiste, mais sans style vraiment marqué, l’écriture de Annette Motley est cependant d’une bonne tenue et d’une certaine élégance. Plutôt bien documenté et riche en passions, le roman comblera en particulier les amateurs de la Chine ancienne et des grands personnages romantiques. L'histoire se lit donc avec plaisir, même si la valse des personnages secondaires donne un peu le tournis. Entre romance historique et biographie romancée, c'est un divertissement efficace qui a le mérite de mettre en lumière une figure historique féminine méconnue.

• 

  Le pavillon des parfums verts

  de Motley, Annette
  J'ai lu
  ISBN : 9782277228103 ; 8,00 € ; 05/03/1993 ; 697 p. ; Poche

  Go Amazon