La première publication de ce livre date de 1776. L’édition que j’ai eu entre les mains du Monde/ Flammarion, collection « Les livres qui ont changé le monde » datait de 2009. Cette collection comprend une dizaine d’essais sur des sujets très divers : physique, psychologie, éducation, économie, politique… Le texte est reproduit dans son intégralité, ou, comme ici, un peu tronqué par Jacques Valier, l’éditeur, qui l’introduit également en 3-4 pages. J’ai trouvé dommage que cette préface soit en fait une « simple » synthèse de l’ouvrage, et une brève analyse critique. J’aurai préféré qu’elle détaille plus le contexte d’écriture et qu’elle confronte la théorie de Smith aux théories économiques d’aujourd’hui.

Il s’agit du premier ouvrage que je lis traitant d’une théorie économique. Je n’ai pas éprouvé de difficulté particulière pour saisir la thèse de l’auteur et suivre ses raisonnements, même si je n’en ai pas retenu grand-chose. Presque tout parait assez « logique », les définitions assez réalistes, même 3 siècles après. Et c’est bien ça le problème. Un auteur avec un tout autre raisonnement sur le même sujet (le système économique et politique de son époque) aurait pu tout autant me paraitre censé. J’ai l’impression qu’Adam Smith se base uniquement sur ses réflexions et sa logique pour aboutir à cette théorie ; on ne ressent même pas qu’il s’appuie sur une analyse historique, ou sur des travaux d’autres auteurs. C’est pour cela que j’aurai aimé une introduction critique épistémologique de l’ouvrage. Quelle est la valeur scientifique d’une telle théorie ? Peut-on d’ailleurs même oser parler de valeur scientifique ? Les théories économiques d’aujourd’hui sont-elles bâties d’une manière aussi arbitraire ?

Si je devais lire à nouveau un livre traitant d’économie, j’en chercherai un qui aborde les questions précédentes. En attendant, l’ouvrage d’Adam Smith reste pour moi une introduction à l’économie via un classique, et c’est tout.

Elya - Savoie - 34 ans - 27 octobre 2013