Paru avant l’époustouflant « Le diable tout le temps », ce recueil de nouvelles a lui aussi pour cadre la ville de Knockemstiff, dans l’Ohio, dont est originaire l’auteur.

Et la galerie de portraits qu’il nous offre est ici aussi d’une grande noirceur, les hommes et les femmes que le lecteur croise étant tous plus paumés et désespérés les uns que les autres. Leur seul horizon coïncide avec les limites de ce bourg perdu, qu’ils ne quitteront jamais même s’ils en rêvent. Leur quotidien n’est fait que de misère, de violence, et tous sont ravagés par l’alcool ou la drogue.

Pourtant, c’est sans aucun misérabilisme que Donald Ray Pollock narre les vies de ces êtres qui survivent tant bien que mal. Bien loin du rêve américain, la vie à Knockemstiff ne semble qu’un long cauchemar dont le lecteur pourrait vouloir s’échapper au plus vite. Mais l’auteur a un tel talent que ce périple en enfer n’est pas une épreuve pénible mais un choc comme on aime en éprouver en littérature. Il ne faut certes pas avoir l’âme trop sensible pour goûter ces dix-huit petits textes – qui se croisent et se rejoignent – mais pour quiconque aime les sensations fortes en lecture, Donald Ray Pollock est assurément un maître à découvrir.

Aliénor - - 56 ans - 4 novembre 2013

Les nouvelles de ce recueil se déroulent dans le bourg de KNOCKEMESTIFF ou aux alentours, dans le sud OHIO. Attention la lecture n’est pas sans danger, il est prudent de prévoir une pause plein air, ou de visionner un film comique au milieu pour réparer le moral.
C’est une plongée dans l’existence misérable de blancs américains qui vivent d’aides sociales ou travaillent par intermittence à l’usine de papier qui règne sur la région .Toutes les limites morales, sociales se sont dissoutes dans l’alcool et la drogue, plus aucune valeur ne subsiste sinon la violence, et le sexe. L’auteur décrit la pauvreté, la déchéance totale, sans aucune complaisance ni outrance, ce qui rend ce récit d’autant plus terrible et crédible.
Les personnages principaux, ravagés par les drogues et l’alcool, parlent de leur vie, avec des mots crus et raides, truffés d’images violentes, on les retrouve de nouvelles en nouvelles, de galères en catastrophes, tout au long du livre.
Dans cet univers en décomposition, malheur à l’âme sensible qui n’a qu’une seule issue, partir, fuir cet enfer ou se faire trucider, pas de pitié pour les agneaux.
Les êtres s’engluent dans des rôles caricaturaux, dans des malédictions ataviques.
Parfois un geste, un élan de tendresse, de compassion émerge de ces magmas, comme une fleur fragile, mais il est vite écrasé par l’enchaînement quasi automatique de comportements nihilistes et destructeurs.
Car dans cette déchéance totale, seules subsistent les attitudes les plus archaïques d’un monde ancien, présent à l’état de traces mnésiques, le machisme, le racisme, la prédation. Le style est incisif, efficace et pourtant mesuré, presque retenu, pourtant certaines scènes sont à la limite du supportable. On assiste à une plongée dans le néant, dans l’auto destruction d’une humanité sans espoir, qui s’abandonne elle-même et se jette aux ordures.
Dans un style différent mais cependant plus qu’honorable , j’ai éprouvé la même sensation qu’en lisant Zola, le choc d’une lucidité impitoyable sur les effets de la pauvreté économique et morale, avec la différence d’un point de vue intérieur, contemporain et non dépourvu d’humour, noir, bien entendu. L’auteur a vécu, travaillé et naufragé, dans ce bourg.
Un livre remarquable et cruel comme la vérité.

Camarata - - 72 ans - 3 janvier 2011