The Shakespeare Stealer
de Gary Blackwood

critiqué par Missef, le 7 février 2010
( - 58 ans)


La note: étoiles
Intelligent et intéressant
En 1601, Widge, un jeune orphelin du Yorkshire, est éduqué à la dure par son maître, qui lui a inculqué une nouvelle méthode d’écriture, sorte de sténographie grâce à laquelle il est capable de noter aussi vite que l’on parle. Vendu à un nouveau maître, Simon Bass, il est envoyé à Londres escorté par l’inquiétant Falconer. Maître Shakespeare et sa troupe, les Lord Chamberlain’s Men, vont bientôt donner la première représentation d’Hamlet, et Widge a pour mission secrète d’utiliser ses compétences pour sténographier le texte de la pièce, afin de le vendre aux concurrents de l’illustre compagnie. Mais Widge, emporté par la force du théâtre, en oublie de mener à bien sa mission. Désireux d’échapper à Falconer qui le terrorise, il parvient à tromper sa surveillance et commence à vivre au milieu des acteurs de la troupe de Shakespeare. Pour la première fois, il est entouré d’êtres qui ne le traitent pas comme un esclave. Malgré tout, l’ombre menaçante de Falconer rôde, et Widge continue à vivre entre l’angoisse d’être retrouvé et celle d’être démasqué comme espion par ses nouveaux amis. C’est qu’il espère encore parvenir à voler le précieux texte, malgré les liens d’amitié qui commencent à se tisser avec d’autres apprentis recueillis par la troupe . Mais entre-temps, Falconer s’est dégoté un autre homme de main qui s’empare du manuscrit de Shakespeare sous les yeux de Widge. S’ensuit une course poursuite à travers Londres, couronnée par un dénouement des plus inattendus : Falconer ôte son masque et révèle enfin sa véritable identité. Il n’est autre que Simon Bass, ex-maître de Widge et surtout ancien acteur de la troupe des Chamberlain’s Men passé à l’ennemi, et qui tente de voler à Shakespeare ses chefs-d’œuvre.
Dans un roman d’aventure palpitant, Gary Blackwood parvient à brosser une peinture vivante et instructive de l’Angleterre élisabéthaine, de la rue au théâtre. À travers son épopée londonienne, Widge apprend le métier d’acteur, doit surmonter sa peur de jouer devant la reine, mais il va surtout comprendre la différence entre le bien et le mal, et appréhender le sens des mots loyauté et amitié. Une histoire touchante et drôle, riche en détails captivants sur la vie et la culture d’une époque majeure de l’histoire anglaise, pleine de péripéties, de rebondissements et de suspense, qui ravira les jeunes lecteurs tout en les instruisant.