Pour la science et la gloire...

La mesure du méridien terrestre a été un des grands enjeux du début du XVIIIème siècle, à la fois pour mesurer la Terre, ensuite pour déterminer sa forme exacte et enfin pour définir la longueur du mètre. La France a été pionnière dans cette entreprise scientifique, avec notamment l’expédition au Pérou de Godin, Bouguer et La Condamine qui est relatée ici.

Peu de sciences et de calcul dans cet ouvrage, mais le récit d’une formidable aventure scientifique et humaine, avec ses difficultés, ses découragements, ses rebondissements, ses succès. Avec ses passions, ses trahisons, ses mesquineries et ses grandeurs. C’est un peu longuet par endroit… mais il faut dire que l’expédition l’a été aussi ! A l’époque des voyages à cheval et en bateau à voile, le temps n’avait pas la même valeur et partir en exploration signifiait abandonner les siens pour quelques années (neuf au minimum pour nos héros les plus chanceux) et peut-être ne jamais revenir (comme plusieurs des hommes de l’expédition).
Dommage que cette épopée soit desservie par un style un peu plat et factuel qui ne trouve que rarement un souffle épique ou poétique à la hauteur des événements et des paysages d’Amérique Latine.
Une mention spéciale pour finir sur Joseph Jussieu, personnage bouleversant d’humanité et de curiosité scientifique, dont toutes les collections et notes ont ironiquement sombré dans l’oubli alors que lui-même sombrait dans la folie.

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