Voici un livre bien écrit et plaisant à lire, tout du moins jusqu'aux deux tiers du livre.
Pas franchement un policier ni un thriller bien que Christopher le personnage principal soit un détective anglais très renommé.

Deux éléments mystérieux suscitent ma curiosité, d'abord la recherche de ses parents portés disparus à Shanghai et ensuite la rencontre avec l'énigmatique Sarah qui fréquente assidûment les salons et cocktails de la haute société.

C'est au moment de fuir Shanghai pour Macao que le livre bascule dans le burlesque, tellement le déroulement de l'histoire devient totalement abracadabrantesque, oui du grand cinéma, rien de plus !

Je n'accroche plus du tout. Ainsi le dialogue de Christopher avec le capitaine, sa rencontre incroyable avec son ami d'enfance, le destin de sa mère (absolument impossible dans la réalité), tout cela fait une histoire à laquelle on ne peut croire.

Un bon début mais le dénouement très décevant

Odile93 - Epinay sur Seine - 69 ans - 17 octobre 2021

Roman étrange et complexe ! Christopher Banks, devenu orphelin après la disparition de ses parents à Shanghai, est élevé par une tante en Angleterre avant de devenir détective. Il enchaine les succès tel un Sherlock Holmes et devient célèbre dans la haute société londonienne. Mais réussira-t-il l’enquête de sa vie, retrouver ses parents sur fond de guerre de l’opium puis de guerre sino-japonaise ? Et quelle part de son bonheur et du bonheur de ceux qu’il aime, les orphelines Jennifer et Sarah, va-t-il sacrifier ?

Un roman plein de finesse et de subtilité sur le paradis perdu de l’enfance, sur la mémoire et ses pièges, sur l’amitié et l’amour, servi par la langue riche et les descriptions de Kazuo Ishiguro. Il nous plonge en particulier dans l’atmosphère de Shanghai à diverses époques, l’évocation du champ de bataille étant particulièrement terrible
Un roman qui est toutefois pour moi un ton en dessous des autres Ishiguro que j’ai pu lire. Un peu trop improbable, pas totalement crédible.

Romur - Viroflay - 50 ans - 21 février 2018

On ne peut pas reprocher à Kazuo Ishiguro de se répéter. "Quand nous étions orphelins" est très différent des deux romans qui l'ont précédé, "Les vestiges du jour" et "L'inconsolé". En surface, Ishiguro s'essaie ici au roman policier. C'est du moins ce que l'amorce du récit veut nous laisser croire. Christopher Banks, détective londonien réputé, se promet de résoudre la disparition mystérieuse de ses parents dans la Concession internationale de Shanghai au début des années 1900. Mais son retour en sol chinois après de nombreuses années de recherches et d'enquête ne se passe pas comme prévu. Christopher se heurte aux fantômes de son passé et voit ses convictions s’effriter une à une.

La plume d'Ishiguro est toujours on ne peut plus britannique, toute en retenue. Les personnages sont flegmatiques, presque froids. Les émotions sont réprimées, même lors des moments les plus tragiques. Certains lecteurs trouveront peut-être cette distance agaçante, surtout s'il s'agit de leur première rencontre avec l'auteur. Néanmoins, le récit prend rapidement une tournure captivante, au fur et à mesure que l'oignon s'épluche et que les couches successives révèlent toute la tristesse de la vérité. Ishiguro construit son récit à sa manière, loin des archétypes du genre policier; lentement, par fragments, sans que l'on puisse tout saisir. "Quand nous étions orphelins" n'est sans doute pas son roman le plus percutant, mais il s'agit sans contredit d'une œuvre d'art à part entière.

ARL - Montréal - 38 ans - 24 octobre 2017

J’avais apprécié Kazuo Ishiguro dans Auprès de moi toujours : le caractère énigmatique de cette histoire, dénonçant les insanités de notre monde. On retrouve dans Quand nous étions orphelins la maîtrise des aller-retours dans le temps qui semble propre à l’écrivain. On dirait que celui-ci arrive à naviguer dans le présent, le passé et le futur de manière spontanée et non mesurée.
Le récit est cependant bien moins mystérieux et de fait moins captivant. Il retrace l’enfance puis l’âge adulte d’un natif de Shanghai expatrié en Angleterre suite à la mort de ses parents à l’âge de 8 ans. Il devient alors enquêteur privé, et sa vie se résumera à ses enquêtes dans sa vie professionnelle comme personnelle. Ses relations avec les femmes, souvent ambiguës, nous sont relatées, ainsi que ses souvenirs d’une enfance heureuse et typique faite de jeux, d’amitié et d’affection envers sa mère.

Arrivée au 1/3 du roman, on s’est déjà endormis. Le sujet change alors un peu, et on pourrait penser que si l’histoire avait démarré ainsi, elle aurait peut-être plus emballé.

Elya - Savoie - 34 ans - 30 décembre 2012

Qu’on ne s’y trompe pas. Kazuo Ishiguro, même s’il est né au Japon, vit depuis l’âge de cinq ans en Grande Bretagne. C’est donc d’un écrivain britannique, européen, qu’il s’agit.
Et de fait, ce Kazuo Ishiguro m’est apparu dans cette oeuvre comme le croisement d’un John Irving avec un André Malraux. La virtuosité d’un Irving pour monter, agencer et raconter ses histoires et le souffle épique d’un Malraux.
Peut-être Malraux s’est-il imposé à mon esprit de par le passage du roman en Chine pendant la guerre qui évoque irrésistiblement « La Condition Humaine ». Même confusion et incertitude de ce qui se joue là, de qui tue qui ou veut gagner quoi.
Orphelin, Christopher Banks l’est depuis qu’il a été évacué de Chine vers l’Angleterre, enfant, alors que ses parents avaient disparu.
Jennifer aussi l’est, la jeune fille adoptée par Christopher adulte, juste au moment où celui-ci, devenu détective réputé, décide de repartir en Chine plus de vingt ans après pour découvrir ce qui s’est passé …
Histoire d’enfance, d'amitiés d’enfance, d’aventures d’enfance, qui trouvent un terrible écho l’âge adulte venu. Car le retour de Christopher Banks en Chine pour mener sa quête de toujours, la recherche de ce que sont devenus ses parents est terrible. L’aventure est alors guerrière. Guerrière et en Chine et quand on se remémore ce que Malraux a pu raconter dans « la Condition Humaine », c’est tout simplement effrayant.
« Parmi les ruines, nous découvrions sans cesse du sang répandu – parfois tout frais, parfois desséché depuis plusieurs semaines -, sur le sol, sur les murs, sur les restes de meubles fracassés. Pire encore – et nos narines nous en avertissaient bien avant nos yeux -, nous tombions avec une régularité déconcertante sur des amas d’intestins humains à divers stades de décomposition. A un moment où nous reprenions haleine, j’en fis la remarque à Akira et il me répondit simplement :
« Baïonnettes. Soldats plantent toujours baïonnette dans le ventre. Si on l’enfonce ici (il montrait son thorax), baïonnette ne ressort pas. Alors soldats apprennent. Toujours le ventre. » »
L’histoire est poignante, le talent de l’écrivain impressionnant. Aussi à l’aise pour évoquer le monde de l’enfance d’un Christopher Banks, enfant de colons anglais en Chine que celui de l’enfer de la guerre et de ses dommages collatéraux au niveau des individus.
On dévore « Quand nous étions orphelins » plus qu’on ne le lit !

Tistou - - 67 ans - 1 février 2007

Ce livre m'a déçue. Je lui reconnais pourtant beaucoup de qualités. Il est bien construit, il aspire le lecteur dans ses pages. Mais, je trouve, avis très personnel, qu'il contient une erreur psychologique dans la construction du personnage principal. Alors qu'il est si prêt de réaliser sa "quête", retrouver ses parents, il partirait avec une femme qu'il n'a même pas embrassée pour vivre avec elle, maritalement..... Personnellement, cela me semble trop gros ! Ou je n'ai rien compris !
Je n'en dirai pas plus pour ne pas dévoiler la fin du livre. Mais, vu le bien que l'on dit de cet auteur, je m'attendais à mieux.

Allegra - Huy - 52 ans - 17 janvier 2007

"Vestiges du jour" je n'en ai vu que le film et j'ai beaucoup aimé ! Ne pas connaître ses parents est, je crois, pire que de les avoir perdus, même jeune. Aucune racine, aucune idée d'où l'on vient, de qui surtout. De qui nous viennent ces gènes qui sont en nous... Je sens déjà cette curiosité chez mon petit-fils qui n'a que six ans. Il regarde les portraits de mes parents, grands-parents et même mon arrière grand-père avec une curiosité grandissante ! A chacune de ses visites, je dois répéter le comment, le "qui" et le "pourquoi". A chaque fois ses questions vont un peu plus loin: que faisait-il ?, où il habitait ?, tu l'as connu ?, il était gentil ?... Je dis "il" comme je dirais "elle", mais il veut savoir chaque fois un peu plus... Moi qui croyais que tout cela ne serait que du vieux bazar pour lui !... Même s'ils n'en sont pas conscients, ceux qui savent davantage de leur passé gagnent en racines et cela peut aider dans la vie. J'ai connu une femme adoptée à la naissance. Elle a fait des recherches pendant 5 ans pour retrouver sa mère (retrouvée dans un bled d'Australie) puis a tenté, sur base d'une information très mince de celle-ci, de retrouver son père. Elle est arrivée à un mur car sa mère a rompu totalement le dialogue... Tout ce qu'elle cherchait, à la limite, c'était d'avoir une simple photo de son père ! Je crains qu'elle ne l'aura jamais et aujourd'hui elle a quarante-cinq ans.

Jules - Bruxelles - 79 ans - 22 novembre 2001