Gil Blas ou le picaro à la française. En effet, le héros de Le Sage doit beaucoup à son modèle espagnol. D’ailleurs l’auteur n’était pas que romancier mais également éditeur, ou plutôt libraire comme on disait au XVIIIème. Il publia Les Nouvelles aventures admirables de Don Quichotte de la Manche. On connaît pires sources d’inspiration…
Mais Gil Blas, jeune homme sans fortune, diffère de son cousin espagnol. Ce dernier reste un marginal alors que Gil Blas est un parvenu. Il arrive à s’intégrer socialement et moralement. A la fin du roman, devenu riche, il épouse la fille d’un noble.
Autre différence avec le modèle espagnol, Gil Blas acquiert au fur et à mesure du roman une épaisseur psychologique qui fait défaut au picaro espagnol. Ses aventures marquent les étapes successives de sa vie, de son expérience, du développement de sa personnalité. Il est intéressant de remarquer que Gil Blas n’est jamais décrit au long des 700 pages du roman. Il ne s’agit pas d’une négligence ni d’une paresse mais d’une volonté délibérée de faire grandir un personnage qui n’a, au départ, ni les qualités ni les défauts de son âge, 17 ans, qui pourraient l’individualiser. Tout au long du roman, il développe une intelligence particulière qu’il voit comme le développement suprême de l’intelligence humaine : la capacité à percer les mobiles d’autrui et à connaître ses propres possibilités. Son apprentissage ne prend fin qu’à la dernière page du roman.
Lesage profite de son long roman pour critiquer la société de son temps tout en ayant la prudence, comme son héros, de placer son histoire en-dehors du royaume de France. Le docteur Sangrado est un exemples du type du médecin caricaturé depuis des lustres pour son incapacité à guérir. Son nom s’accorde, à la manière du docteur Purgon chez Molière, à son remède favori : la saignée. Mais lui, en plus d’être un incapable reconnu pourtant « comme un Hippocrate », en fait le fondement de sa médecin. Le résultat est inévitablement la mort du patient, au grand désarroi des notaires privés trop rapidement d’un travail de rédaction d’un testament par l’efficacité mortelle du traitement !
Récit au passé simple en majorité, ce qui peut décontenancer au début, ce roman de Le Sage, parfois fastidieux, fait une sorte de trait d’union entre le XVIIIème entièrement tourné vers le théâtre et la philosophie, et le XIXème, siècle du roman.

Numanuma - Tours - 50 ans - 10 avril 2020