Philippe Erlanger est un historien hors pair, sa réputation n’est plus à faire et ses biographies font référence. Mais sa biographie de Louis XIV m’a laissé sur ma faim. Ce n’est pas qu’elle soit mal faite, loin de là, mais l’auteur ne lâche pas Louis XIV d’une semelle. Le lecteur est introduit dans sa chambre à coucher, dans ses salons, dans son Versailles, il côtoie les grands personnages de sa Cour, et quand il dîne avec les courtisans il a droit à l’énumération de tous les plats que le grand Roi va déguster pendant quatre heures… Par moment on se croirait dans une émission de Stéphane Bern sauf que, avec Stéphane Bern, on voit de belles actrices qui jouent les rôles des courtisanes alors que dans le livre d’Erlanger on doit se contenter de les imaginer.

En bon historien « cocorico », Philippe Erlanger nous détaille surtout la politique intérieure du grand Roi. J’aurais voulu qu’il nous raconte avec autant de détails les grands événements de sa politique étrangère. Dans son livre ils ne sont bien souvent qu’évoqués. Par exemple, on nous signale que le grand Turenne est mort d’avoir reçu un boulet dans le ventre et que 14000 soldats français sont restés sur le carreau. Le Roi apprend la nouvelle pendant qu’il joue aux cartes et on nous dit qu’il a fait une vilaine grimace, ce qui impressionne fortement ses belles partenaires. L’auteur nous dira quand même que cette bataille s’est terminée par le traité de... je ne sais plus quoi. Et tant pis pour le lecteur qui n’a pas retenu les cours d’histoire de son jeune âge ! Il devra aller voir ailleurs les conséquences de ce traité.

Et pourtant, Dieu sait si la politique étrangère du Roi a secoué le monde ! Son siècle fut un siècle de guerres, de batailles, de conquêtes et de traités qui ont décidé du sort de l’Europe, et aussi du sort des Amériques. Louis XIV s’est confessé avant de mourir d’avoir trop aimé les guerres ; il a dû surtout regretter de les avoir à peu près toutes perdues. Cette biographie du Roi-tout-puissant nous raconte tous les événements du siècle, bien sûr, et sans en oublier un seul, mais en beaucoup trop résumé à mon goût.

Il est vrai qu’on ne peut pas raconter tout un règne de plus de cinquante ans dans un bouquin qui fait déjà près de 600 pages ; il faut faire un choix. Et le choix de l’auteur se justifie pleinement puisqu’il s’agit d’une biographie d’un Roi de France et non d’un livre de l’Histoire du monde.
Alors on sort de ce livre en comprenant à quel point le personnage du Roi-Soleil aura donné au monde un art de vivre à la française, comment il a donné à la culture française ses lettres de noblesse et comment il a porté le prestige de la France à son sommet. Mais ce Roi a aussi orienté le sort de millions d’êtres humains et, le plus souvent, pour le pire que pour le meilleur… Et de cela, cette biographie en parle trop peu à mon goût. Elle m’aura à la fois comblé et laissé sur ma faim.

Saint Jean-Baptiste - Ottignies - 88 ans - 30 octobre 2020